10 mai 1916
5 mars 1977
Winifred Maria Ivy Gaskin était fonctionnaire, journaliste, politicienne, diplomate et membre fondatrice de la première organisation politique de femmes du Guyana, l'Organisation politique et économique des femmes (WPEO). Elle est née à Buxton, sur la côte est du Demerara, de Stanley et Irene Thierens. L'éducation de Gaskin a commencé à l'école catholique romaine St. Anthony, où son père était le directeur. Elle a remporté la bourse Buxton en 1927, a fréquenté le St. Joseph's Convent High School à Georgetown, en Guyane, a obtenu une bourse d'études au collège et a poursuivi ses études au Bishop's High School, la première école secondaire pour filles. Gaskin était finaliste pour la prestigieuse bourse d'études de la Guyane britannique, mais n'a jamais fréquenté l'université. Au lieu de cela, elle a poursuivi une vie de service public.
Initialement, Gaskin, une femme de la classe ouvrière au teint sombre d'origine africaine, s'est vu refuser un rendez-vous au General Post Office de Georgetown, alors membre de la fonction publique coloniale britannique, en raison des protestations de la main-d'œuvre coloniale, majoritairement blanche. Ce n'est qu'après l'intervention de la directrice blanche du Bishop's High School, qui a souligné l'excellence académique de Gaskin, qu'elle a été embauchée. En 1939, elle épousa E. Berkeley Gaskin et l'union produisit son unique enfant, Gregory. Le syndicat a également mis fin à son travail au bureau de poste parce que les femmes mariées n'étaient pas éligibles à une nomination ou à un poste dans le service postal.
Incontestablement, le traitement discriminatoire de Gaskin l'a aidée à s'efforcer d'améliorer les conditions des femmes. Dans un article du 30 juin 1946, le journal The chronique, elle a encouragé les femmes à améliorer leurs conditions en amorçant des changements identifiables. Moins d'un mois plus tard, le WPEO a été créé, visant à encourager l'éducation politique des femmes et leur participation à la vie nationale. Il a abordé les questions relatives aux garderies pour les femmes de la classe ouvrière, au logement, au contrôle des prix des produits alimentaires, à de meilleurs salaires, au transport, aux soins de santé et à l'éducation. Gaskin a participé activement aux réunions publiques et aux manifestations organisées par le WPEO. Elle a été active en soumettant des pétitions à la législature locale et au gouvernement britannique dans le cadre du plaidoyer du WPEO pour des réformes.
Gaskin est devenu journaliste pour L'Argosy, puis sous-éditeur et rédacteur en chef de Actualités Bookers, l'organe de Bookers-McConnell Ltd., la plus grande plantation britannique, de propriétaires commerciaux et d'esclaves en Guyane britannique à l'époque coloniale. Gaskin a également été président de la British Guiana Press Association. Elle a été membre d'origine de la commission des questions politiques, précurseur du Parti progressiste du peuple (PPP). Après une scission du PPP en 1955, Gaskin est devenu membre fondateur du Congrès national du peuple (PNC) et a atteint le rang de président. Elle a joué un rôle déterminant dans la formation du Mouvement socialiste révolutionnaire des femmes (WRSM) de la PNC. Gaskin était un délégué du parti aux conférences sur l'indépendance de la Guyane britannique qui se sont tenues à Londres en octobre 1962 et en octobre 1963.
Le PNC et un autre parti politique, l'United Force, formèrent un gouvernement de coalition après les élections générales de décembre 1964. Gaskin fut élu à la Chambre d'assemblée et devint ministre de l'Éducation et des Relations raciales. Elle a introduit des politiques offrant un enseignement gratuit aux élèves de la maternelle à l'université. En 1968, elle est devenue le premier haut-commissaire de Guyane dans les Caraïbes du Commonwealth. Elle a reçu l'Ordre de distinction de la Jamaïque pour son service diplomatique distingué. Pour son service public exceptionnel, Gaskin a également reçu l'une des plus hautes distinctions nationales guyaniennes, la couronne d'honneur Cacique de Guyane. En 1976, elle est retournée au Guyana et a dirigé la Section des affaires étrangères et de l'économie, Ministère du développement national, avant de mourir en 1977. L'ancien président de la Guyane, feu Linden Forbes S. Burnham, a salué Gaskin comme une pionnière du mouvement des femmes. Il a souligné qu'à une époque où peu de femmes osaient, elle était une politicienne et socialiste dont la détermination et le travail en faisaient l'une des filles les plus distinguées du pays.
Voir également Journalisme; Congrès national du peuple; Politique
Bibliographie
chronique (Georgetown, Guyane), 30 juin 1946.
Envoi du service extérieur, consulat américain, Georgetown, Guyana, département d'État, Washington, fichier décimal (1910-1963), fichier numérique (1963-1973), 741D, 841D, 844B, groupe d'enregistrement 59, archives nationales de College Park ( Archives II), Md.
Joseph, Valérie. «Winifred Gaskin, fonctionnaire». Dans La réalisation afro-guyanaise: 155e anniversaire de l'émancipation des esclaves africains, vol. 1, p. 18. Georgetown, Guyana: Free Press, 1993.
Nouvelle Nation (organe officiel du Congrès national du peuple), 1957-1980.
Dimanche graphique, Juin 12, 1960.
«Winifred Gaskin». Dans Guynews # 2, vol. 1. Georgetown, Guyana: Government Information Services, 1977.
Woolford, Hazel M. «Les femmes dans la politique guyanaise, 1812–1964». Dans Thèmes de l'histoire afro-guyanaise, édité par Winston F. McGowan, James G. Rose et David A. Granger, pp. 327–350. Georgetown, Guyane: Free Press, 1998.
barbara p. Josiah (2005)