Adhérents d'un modèle théorique normatif pour la planification du développement économique dans une controverse des années 1920.
Les généticiens ont participé à une importante controverse théorique avec les téléologues sur la nature et les limites potentielles de la planification économique. Le problème était fondamental et touché au cœur même de la possibilité même de la planification centralisée. Un organisme central de planification serait-il contraint par les lois économiques, telles que l'offre et la demande, ou par d'autres régularités économiques fixes, telles que les proportions sectorielles, ou les planificateurs pourraient-ils agir pour façonner l'avenir économique en fonction de leurs propres préférences?
Les généticiens ont fait valoir qu'il était nécessaire de fonder les plans économiques sur une étude approfondie des lois économiques et des déterminants historiques de l'activité économique. Le passé et certaines lois générales ont limité les résultats du plan. Dans cette optique, la planification était essentiellement une forme de prévision. Les téléologues ont fait valoir au contraire que les planificateurs devraient fixer leurs objectifs indépendamment de ces contraintes, que la planification pourrait chercher à passer outre les forces du marché pour obtenir des résultats maximaux axés sur des variables de développement décisives, comme l'investissement. Les partisans du point de vue du généticien incluaient Nikolai Kondratiev et Vladimir Groman et étaient bien disposés à la nouvelle politique économique (NEP) des années 1920. Les téléologues comprenaient Stanislav Strumilin et Pavel Feldman, qui étaient moins bien disposés à l'égard de la NEP et pensaient qu'il serait possible de forcer le développement économique à travers des objectifs industriels et entreprenants contraignants.
L'argument est devenu assez passionné et simplifié. Le degré de liberté d'action que les généticiens laissaient aux planificateurs était minime, et il est apparu que la planification impliquerait à peine plus que le remplissage de cellules de sortie de plan basées presque entièrement sur des variables de report historiques. Les téléologues revendiquaient aux planificateurs une latitude presque totale. En fin de compte, les généticiens ont perdu et la planification soviétique a suivi l'approche des téléologues: elle consistait en un ensemble d'objectifs complets conçus pour forcer à la fois le rythme et le caractère du développement. L'expérience soviétique sur le long terme suggère cependant que les généticiens étaient plus proches de la cible concernant les contraintes au développement.