Le sculpteur italien Giacomo Manzù (né en 1908) a apporté une nouvelle vitalité aux traditions sculpturales du passé. Il est surtout connu pour ses sculptures en relief, qui donnent une dimension contemporaine aux thèmes chrétiens.
Né à Bergame, fils d'un couvent sacristain, Giacomo Manzù est apprenti chez un sculpteur et doreur à l'âge de 11 ans. En 1928, il s'inscrit à l'Institut d'Art de Vérone. La première période de l'œuvre de Manzù (1928-1938) fut une période de recherche et d'expérimentation, et il puisa dans une variété de sources: Donatello, les portes romanes en haut-relief de S. Zeno Maggiore à Vérone, les traditions archaïques et étrusques, Auguste Rodin (dont il découvrit le travail lors d'un voyage à Paris en 1936) et Medardo Rosso.
La gamme de matériaux employés reflétait également la nature expérimentale de la première période de Manzù. Il a utilisé du fer forgé, du cuivre, de l'argent, du stuc polychromé, du granit et de la cire. La fin de cette première période montre également, outre le choix de la cire, son grand intérêt pour les propriétés de modelage de ce matériau manipulé à la manière de Rosso. Masque rouge (1936) et Susanna (1937) sont particulièrement représentatifs de cette tendance.
L'œuvre mature de Manzù date de 1938, année où il se tourne vers la sculpture en relief et expose pour la première fois deux thèmes récurrents: la Crucifixion et le cardinal. Ses huit reliefs intitulés Christ dans notre humanité (1938/1939) étaient des images controversées, critiquées à la fois par l'Église et les fascistes parce qu'elles représentaient le Christ crucifié en termes contemporains. L'image du cardinal s'adressait à un autre ensemble de problèmes sculpturaux: Manzù était préoccupé par le modelage en rond, avec de grandes masses simples qui soulignaient la majesté de l'homme d'église dans ses robes.
La Crucifixion le secours Manzù exécuté en 1942 a été reformulé dans la commission de 1950 de Quatre chemins de croix pour l'église de S. Eugenio à Rome. En 1951, il réalisa les hauts-reliefs du Middelheimpark d'Anvers (Crucifixion et Mise au tombeau). L'élaboration la plus étendue du motif de la Crucifixion apparaît en deux séries plus petites en échelle et moins profondes en relief: Variations sur le thème du Christ dans notre humanité (1947-1957) et Variations sur un thème (1955-1965).
L'image cardinale variait également en échelle et en traitement, passant à des figures grandeur nature à partir de 1949. Le degré d'abstraction allait de 1948 Cardinal avec une plus grande attention aux détails naturalistes à un 1954 Cardinal avec une orientation angulaire dans l'espace et une oblitération de caractéristiques spécifiques.
Manzù est devenu professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Brera à Milan en 1940. Deux ans plus tard, il a remporté le Grand Prix de la Quadriennale à Rome pour Francesca (1941). Essentiellement un portrait en pied, Francesca représente le troisième ensemble de thèmes traités par Manzù: les portraits profanes et la forme féminine. Inclus dans cette catégorie sontPortrait de femme (1946), de nombreuses études de danseurs, et le thème de l'artiste et de son modèle. Manzùfirst a dépeint le thème de l'artiste et du modèle en 1942 en relief. Plus tard, il a représenté le sujet entièrement modelé en rond; la Autoportrait avec modèle (1946) en est un exemple représentatif.
Le travail de Manzù dans les années 1950 et 1960 comprenait d'importantes commandes publiques, la majorité étant des panneaux en relief pour les églises européennes. Le plus connu est le Portail de la mort, les portes en bronze de Saint-Pierre à Rome, achevées en 1963. Il remporta le concours international du Portail en 1950. Il dépeint la mort de saints et de martyrs. La frise processionnelle est représentée sur la face intérieure Inauguration du Concile Vatican II. D'autres portes exécutées par Manzùare le Porte de l'amour pour la cathédrale de Salzbourg, achevée en 1958, et les reliefs du portail de l'église Saint-Laurent à Rotterdam, commandés en 1966, la même année, il a reçu le prix international Lénine pour la paix.
lectures complémentaires
Le livre le plus complet en anglais sur l'œuvre de Manzù est John Rewald, Giacomo Manzù (1967). Les nombreuses planches, ainsi que d'importantes informations biographiques et bibliographiques, rendent cette monographie extrêmement utile. Curtis Pepper, Un artiste et le pape (1968), est une évaluation informative de la commande de Saint-Pierre basée sur des souvenirs personnels du sculpteur. Voir aussi Carlo Ludovico Ragghianti, Giacomo Manzù, sculpteur (1957). □