La Direction principale des affaires littéraires et de l'édition (Glavnoe Upravlenie po Delam Literatury i Izdatelstv), connue sous le nom de Glavlit, était l'agence publique chargée de la censure des imprimés en Union soviétique. Bien que la presse écrite soit son principal objectif, elle supervise parfois la censure d'autres médias, notamment la radio, la télévision, le théâtre et le cinéma. Glavlit a été créé en 1922 pour remplacer un réseau d'agences de censure militaires et civiles non coordonnées mis en place après la prise du pouvoir par les bolcheviks. Bien que la liberté de la presse existait théoriquement en Union soviétique, le gouvernement se réservait le droit d'empêcher la publication de certains documents. Glavlit a été accusé d'empêcher la publication d'informations économiques ou militaires considérées comme une menace pour la sécurité soviétique; cela comprenait des sujets aussi divers que les récoltes de céréales, l'inflation, l'incidence des maladies et la localisation des industries militaires. Les dirigeants du parti et de l'armée ont dressé une liste de faits et de catégories jugés secrets.
Glavlit a également été accusé d'avoir supprimé tout matériel imprimé jugé hostile à l'État soviétique ou au Parti communiste. Cela allait de la pornographie aux textes religieux en passant par tout ce qui pouvait être interprété comme critique du parti ou de l'État, que ce soit implicitement ou explicitement. Les censeurs individuels disposaient d'une assez grande latitude dans ce domaine et faisaient souvent preuve d'une créativité et d'une paranoïa considérables dans leur travail. La sévérité de la censure variait avec le climat politique. Glavlit était particulièrement stricte dans sa supervision des éditeurs privés autorisés à opérer entre 1921 et 1929.
Bien que certaines maisons d'édition d'État aient été initialement exemptées de la surveillance de Glavlit, en 1930, toute l'impression et l'édition en Union soviétique étaient soumises à une censure préalable à la publication. Tout, des journaux aux livres en passant par les éphémères, tels que les affiches, les blocs-notes et les billets de théâtre, nécessitait l'approbation d'un fonctionnaire de Glavlit avant de pouvoir être publié; la violation de cette règle constituait une infraction pénale grave.
Glavlit avait plusieurs fonctions secondaires, dont la censure de la littérature étrangère importée en Union soviétique. Il a également participé à la purge des documents associés aux «ennemis du peuple» des bibliothèques, des librairies et des musées.
Glavlit a fait partie du Commissariat des Lumières de la République de Russie jusqu'en 1946, date à laquelle il a été placé sous l'autorité directe du Conseil des ministres de toute l'Union. Son nom officiel a changé plusieurs fois après ce point, généralement en une variante de la Direction principale pour la protection des secrets militaires et d'État. Malgré ces changements, l'acronyme Glavlit a continué d'être utilisé dans les sources officielles et non officielles. Techniquement une institution d'État, Glavlit a répondu directement au Comité central du Parti communiste, qui a supervisé ses travaux et nommé ses dirigeants. Chaque République soviétique avait son propre Glavlit, le Glavlit de la République russe donnant le ton général de la censure soviétique.
Alors que la plupart des écrivains et éditeurs soviétiques ont appris à pratiquer une certaine autocensure pour éviter les problèmes, Glavlit a servi de moyen de dissuasion pour ceux qui voulaient remettre en question les opinions orthodoxes. Ses normes ont été assouplies à la fin de 1988 dans le cadre de la campagne de glasnost de Mikhail Gorbatchev. Glavlit a été dissous par décret présidentiel en 1991, mettant essentiellement fin à la censure de prépublication en Russie, mais d'autres formes de pression étatique sur les médias sont restées en vigueur.