Littéralement, «cour du souverain», une institution hiérarchique composée des serviteurs d'élite du souverain de la fin du XIIe au XVIIe siècles.
Les tribunaux des princes slaves de l'Est comprenaient généralement des membres proches de la suite, des cavaliers de service et des fonctionnaires de la maison. Des membres de familles de boyards ayant des liens établis avec le prince de Moscou ont formé la base de la cour moscovite au XIVe siècle. Le pouvoir politique croissant du dirigeant moscovite a attiré de nombreux nouveaux arrivants distingués, y compris des membres des familles dirigeantes lituanienne et tatare, à sa cour du XIVe au XVIe siècles. Les dirigeants moscovites incorporèrent également les princes des territoires annexés par Moscou dans leur cour, bien que certains d'entre eux, connus sous le nom de princes de service, conservèrent une certaine autonomie organisationnelle au sein de la cour jusqu'à la fin du XVIe siècle.
À la suite des réformes des années 1550, la cour du souverain fonctionnait sur la base d'un mélange de principes hiérarchiques et territoriaux. Au cours de la seconde moitié du XVIe siècle, la cour acquiert une hiérarchie claire des rangs: boyards, alentours, les cavaliers conseillers, les secrétaires conseillers, les rangs de la maison et les secrétaires de la chancellerie, la garde personnelle du souverain (stolniki, stryapchie, zhiltsy ), les princes de service et les rangs inférieurs (dvorovye deti boyarskie, plus tard vybornye dvoryane ). Les relations de service entre les courtisans étaient soumises à des règles de préséance (mestnichestvo ), un système complexe qui définit le statut d'un courtisan sur la base de la notoriété et des rendez-vous de service de ses ancêtres et de ses proches. La territorialité était cruciale pour les couches les plus basses de la cour, qui comprenaient les membres des branches collatérales des familles de boyards, les personnes qui avaient progressé grâce à un service fidèle et les nouveaux arrivants de statut inférieur. Les personnes qui détenaient les grades les plus bas de la cour étaient des membres dirigeants des communautés locales de cavaliers et étaient répertoriées par la ville où elles avaient des terres de service. Ils ont servi à Moscou à tour de rôle. Les secrétaires sont entrés dans la cour grâce à leur alphabétisation et au patronage du souverain ou des courtisans influents. La carrière d'un serviteur à la cour dépend donc de son pedigree, de sa position dans la communauté locale des cavaliers, de ses compétences et mérites personnels, et de la faveur de ses patrons.
Les princes de Moscou ont utilisé divers moyens pour garantir l'intégrité de leur cour. Les membres de la cour ont prêté serment d'allégeance et ont reçu des concessions de terre à condition de servir le prince. Les dirigeants moscovites ont assuré la loyauté des nouveaux arrivants distingués en leur accordant un statut supérieur aux boyards, en manipulant leurs possessions foncières, en encourageant les mariages avec des membres de la famille royale et l'élite locale et en soumettant les déloyaux à la disgrâce et aux exécutions. Le règne d'Ivan IV a vu l'apogée des répressions contre les membres de la cour, qui a été divisée en deux parties pendant l'Oprichnina. La composition sociale et généalogique de la cour, cependant, est restée stable jusqu'au milieu du XVIIe siècle, lorsque des personnes d'origine inférieure ont commencé à entrer dans les couches supérieures de la cour. Dans le même temps, les chefs des communautés locales de cavaliers ont été exclus de la cour. Peter I a cessé de faire des nominations aux rangs de la haute cour au début des années 1690.
La cour du souverain comprenait les troupes moscovites les plus aptes au combat et fournissait des cadres pour les tâches administratives et diplomatiques. Institution militaire et administrative efficace, la cour du souverain a été vitale pour la victoire des princes de Moscou sur leurs adversaires et pour le fonctionnement de l'Etat russe aux XVIe et XVIIe siècles.