1231-1316
Ingénieur et directeur des voies navigables
Jeunesse. Né à Hebei, Guo Shoujing était un enfant précoce. À l'âge de quinze ans, tombant sur un schéma de la «Lotus Clepsydra», il a pu comprendre à première vue le principe de ce dispositif de chronométrage. Fin 1251, lorsqu'un pont a été emporté et qu'aucune trace de ses fondations n'a pu être identifiée, Guo Shoujing a été chargé du projet de restauration. Il a d'abord examiné la zone et localisé le site du vieux pont. Il a ensuite déblayé la boue qui recouvrait ses semelles et a fait reconstruire la structure, garantissant ainsi à nouveau le passage. Achevé en seulement quarante jours, le projet n'a nécessité que quatre cents ouvriers.
Horloge a eau. Vers 1260, Guo Shoujing a coulé une horloge à eau en bronze pour un observatoire local. Achevé en 1262, il a ensuite été transféré dans la capitale, Pékin. Il a également construit une tour pour observer les vingt-huit demeures lunaires ainsi que les plus grandes étoiles et les constellations.
Irrigation. En 1260, Guo Shoujing a eu la chance de faire une étude complète des systèmes d'irrigation provinciaux. Loué pour son expertise dans les aqueducs et son intelligence hors du commun, Guo Shoujing se voit accorder une audience avec l'empereur. A cette occasion, le scientifique a présenté six projets différents pour améliorer l'irrigation et les cours d'eau dans la région au nord du fleuve Jaune. Ses connaissances impressionnèrent grandement l'empereur mongol Kublai Khan, qui le nomma sans délai surintendant des voies navigables des différents districts. En 1263, Guo Shoujing reçut le grade de vice-commissaire des voies navigables, et il reçut une table d'argent.
Recommandations. Guo Shoujing est devenu directeur adjoint des voies navigables deux ans plus tard. Sur son chemin vers la capitale, il a navigué quatre jours et quatre nuits sur le fleuve Jaune et a mené la première enquête sur le cours supérieur du fleuve. Il a découvert que cette section particulière était navigable pour les gros cargos. Après avoir observé de nombreux canaux abandonnés, il a recommandé que l'ancien canal soit élargi et approfondi afin qu'il puisse être utilisé à la fois pour la navigation et l'irrigation tout en évacuant en toute sécurité tout excès d'eau. Ses recommandations ont été adoptées.
Chaînes. En 1272, Guo Shoujing a été nommé directeur des voies navigables. Un autre grand canal a été construit pour rejoindre les rivières voisines pour l'irrigation. Kublai Khan a ordonné à tous les gens, des chanceliers aux fonctionnaires, de former une force de travail sous la supervision de Guo Shoujing. Achevé en 1293, le canal a grandement amélioré les communications dans la région et a facilité le transport des denrées alimentaires à Pékin. Pour son exploit, Guo Shoujing a reçu une récompense en argent et a été chargé d'administrer la construction d'un autre nouveau canal.
Calendrier. En 1276, Kublai Khan a décrété qu'un nouveau calendrier serait conçu. Selon Guo Shoujing, la précision de tout calendrier dépendait de la précision des observations faites par les instruments astronomiques. Il entreprit de construire dix-sept instruments astronomiques différents. En 1280, le calendrier pour réparer les saisons fut finalement achevé et présenté officiellement à la cour. Le khan a ordonné son adoption formelle le premier mois de 1281.
Importance. Guo Shoujing est mort en 1316 à l'âge de quatre-vingt-trois ans. À la lumière de ses nombreuses contributions créatives et originales, ce savant était considéré comme l'hydrologue et astronome le plus remarquable de la dynastie Yuan (1279-1368) et le dernier des grands mathématiciens traditionnels de l'histoire chinoise.