Hallie Flanagan (1890-1969) était un metteur en scène, dramaturge et éducateur qui a dirigé le Federal Theatre Project, la première organisation théâtrale nationale américaine financée par le gouvernement fédéral, de 1935 à 1939.
Née dans le Dakota du Sud le 27 août 1890 et élevée dans l'Iowa, Hallie Flanagan a fréquenté le Grinnell College où elle a ensuite enseigné le théâtre. Elle s'est fait remarquer pour la première fois en tant que dramaturge lorsqu'elle a remporté un concours régional parrainé par la Des Moines Little Theatre Society avec sa pièce. Le rideau. Ses productions à succès au Grinnell College l'ont finalement menée en 1923 à un poste d'assistante de production dans l'atelier de création 47 du professeur George Pierce Baker à l'Université Harvard, où elle a également obtenu une maîtrise. De retour à Grinnell, elle met en scène pour son théâtre expérimental. Ses productions là-bas ont continué à gagner sa reconnaissance en tant que réalisatrice innovatrice et l'ont conduit à être nommée professeur d'art dramatique et directrice du théâtre expérimental au Vassar College en 1925. Un an plus tard, elle a reçu un honneur prestigieux - une bourse de la Fondation Guggenheim (le décerné à une femme).
Dans le cadre de la bourse Guggenheim, Flanagan a voyagé en Europe et en URSS pour observer les nouveaux développements passionnants sur la scène continentale du début des années 1920 et a écrit de ses expériences en Scènes changeantes du théâtre européen moderne (1928). En plus d'être stimulée par les expériences modernistes de mise en scène qu'elle a vues en Europe, Flanagan a également été fortement influencée par les formes et les thèmes dramatiques européens imprégnés de folklore, de mythologie et d'histoire - le théâtre classique de la Grèce, les spectacles de marionnettes populaires, les pièces folkloriques robustes, expansives drames en vers. En particulier, les théâtres des metteurs en scène russes Vsevolod Meyerhold et Alexander Tairov ont impressionné Flanagan par leur vitalité et leur force et ont solidifié ses propres objectifs pour créer un théâtre qui a vraiment répondu et défié son public.
De retour à Vassar en 1926, Flanagan a commencé à mettre en pratique ces idées et influences variées et à bâtir la réputation du Vassar Theatre comme l'une des principales étapes expérimentales du pays. Le répertoire du théâtre était d'une grande diversité, allant des pièces contemporaines traitant de sujets d'actualité aux expériences de forme en passant par des textes classiques audacieusement réinterprétés pour le présent. L'une des productions les plus célèbres de Flanagan était Pouvez-vous entendre leurs voix? (1931). Co-écrite par Flanagan et Margaret Ellen Clifford, la pièce était une dramatisation soigneusement documentée d'une récente sécheresse de l'Arkansas qui était controversée à la fois dans sa forme et dans son contenu, car elle révélait un monde rural de faim et de privation négligé par la bureaucratie gouvernementale. Flanagan est restée à Vassar jusqu'en 1942, date à laquelle elle a quitté pour un poste similaire d'enseignement et de direction au Smith College dans le Massachusetts. Elle a pris sa retraite du monde universitaire en 1955.
Sans aucun doute, la plus grande contribution de Flanagan au théâtre américain a été en tant que directeur du Federal Theatre Project de 1935 à 1939. En tant que programme de la Works Progress Administration, le Federal Theatre Project a été le premier théâtre à l'échelle nationale parrainé par le gouvernement fédéral aux États-Unis. Il a été créé pour fournir des emplois aux artistes de théâtre professionnels dans des emplois socialement utiles pendant une période de grave dépression économique. Engagé pour le théâtre qui sert de force artistique et sociale dynamique pour les gens, Flanagan a cherché à faire du Federal Theatre Project un théâtre d'art éducatif populaire et d'enracinement régional qui atteignait toute la nation. À bien des égards, Flanagan a réussi.
À son apogée, le Théâtre fédéral employait plus de 10,000 40 personnes; exploité des théâtres dans 20,000 États; publié un magazine de théâtre distribué à l'échelle nationale; dirigé un bureau de théâtre et de recherche qui desservait non seulement ses propres théâtres, mais 35 XNUMX écoles, églises et théâtres communautaires à travers le pays; frais d'admission pour moins de XNUMX pour cent de ses représentations; et joué devant un public de plusieurs millions.
Flanagan a organisé un programme ambitieux de pièces de théâtre classiques et modernes, de théâtre dansé, de comédie musicale, de pièces pour enfants, de pièces religieuses, de spectacles de marionnettes et de séries de pièces de dramaturges établis et de jeunes dramaturges nouveaux. La réaction critique à la qualité artistique du travail du projet est devenue de plus en plus positive à partir de 1936.
L'une des réalisations majeures du Federal Theatre a été le Living Newspaper, un style de production cinématographique compact qui a dramatisé des problèmes sociaux et économiques immédiats tels que l'agriculture, la lutte contre les inondations et le logement. Triple A labouré sous, puissance et un tiers d'une nation représentent des productions pionnières dans cette forme d'art.
D'autres programmes importants du projet comprenaient le développement d'un théâtre noir qui présentait d'importantes productions de Macbeth, Haïti, et Le Swing Mikado; des reprises classiques de pièces de théâtre de miracle et de moralité et de nombreuses productions élisabéthaines; un cycle international de pièces de théâtre d'Euripide à Ibsen; production simultanée dans 21 villes de l'antifasciste de Sinclair Lewis Cela ne peut pas arriver ici; productions nationales de pièces de théâtre d'Elmer Rice, Eugene O'Neill et George Bernard Shaw; et des productions régionales telles que Le soleil se lève dans le Westin Los Angeles et La colonie perdue Caroline du Nord, spécialement conçues pour parler des préoccupations et de l'histoire locales.
Suivant la vision de Flanagan du théâtre comme une arène d'échange vitale entre les artistes et le public, le Théâtre fédéral était clairement un théâtre populaire abordant les problèmes nationaux et régionaux en termes puissants et dramatiques. En effet, sa remise en question toujours sincère des politiques économiques, en particulier dans les journaux vivants, a finalement amené les critiques du projet de la part de témoins devant le comité de la Chambre sur les activités non américaines et devant le sous-comité du comité de la Chambre sur les crédits. Bien que toutes les grandes organisations cinématographiques, scéniques et radiophoniques ainsi que de nombreuses agences communautaires et sponsors se soient prononcées en faveur du Théâtre fédéral, le Congrès a vivement débattu de la poursuite du projet. La Chambre a voté la dissolution du théâtre; le Sénat a voté pour le maintenir. Le 30 juin 1939, le Théâtre fédéral a été mis fin à l'action du Congrès.
Tout au long de sa carrière, Hallie Flanagan a été un contributeur prolifique sur le thème du théâtre à de nombreuses revues américaines de premier plan. Elle est décédée en 1969.
lectures complémentaires
En outre Scènes changeantes du théâtre européen moderne (1928), les propres livres de Flanagan sur le théâtre comprennent dynamo (1943), un compte rendu de son travail avec le Théâtre expérimental de Vassar, et sable (1940), une chronique personnelle des joies et des luttes du Federal Theatre Project. Jane DeHart Mathews ' Théâtre fédéral 1935-1939: pièces de théâtre, soulagement et politique (1967) est une excellente étude de la brève histoire du projet en tant qu'institution nationale.
Sources supplémentaires
Bentley, Joanne, Hallie Flanagan: une vie dans le théâtre américain, New York: Knopf: distribué par Random House, 1988. □