Les Harkis étaient des soldats musulmans indigènes en Algérie qui, organisés en unités appelées fourchette, a servi dans l'armée française pendant la période coloniale en Algérie (1830–1962). Par extension, tous les Algériens qui favorisaient dans une certaine mesure la présence française en Algérie - par opposition aux mouvements pour l'indépendance dont les partisans appelaient au retrait total - ont été appelés harkis.
Selon un rapport de 1962 présenté aux Nations Unies par Christian de Saint-Salvy, le contrôleur général de l'armée française, 230,000 algériens indigènes auraient été engagés côté français pendant la guerre d'indépendance algérienne (1954-1962), dont 60,000 153,000 actifs. soldats de service; 50,000 XNUMX employés civils; et XNUMX XNUMX fonctionnaires francophiles. Le Front de libération nationale algérien (Front de libération nationale, ou FLN) les a tous appelés harkis. Le mot est ainsi devenu un terme péjoratif signifiant la soumission au pouvoir colonial et la trahison symétrique de l'aspiration des algériens nationalistes.
Les harkis et leurs familles représentaient environ un million d'Algériens musulmans indigènes (sur une population totale de huit millions) sympathisants de la France. Du point de vue des mouvements indépendantistes, tous ces gens étaient coupables de collaboration avec l'oppresseur colonial, donc de trahison à la patrie. À un niveau culturel plus profond, ils ont été accusés de trahison de leur identité algérienne alors qu'ils étaient de connivence avec une puissance européenne pour imposer un modèle occidental à l'Algérie. Ce point de vue a été renforcé par la tentative de l'État français de compter l'Algérie comme une province française (département), plutôt qu’une colonie. Ces deux interprétations ont soumis les harkis au mépris du FLN et des autres forces nationalistes algériennes.
Malgré leur fidélité à la France, les accords d'Evian, signés par le président français Charles de Gaulle (1890-1970) le 19 mars 1962, qui mettent fin à la guerre et reconnaissent l'indépendance de l'Algérie, laissent les harkis et leur familles à la merci du FLN. Alors que les forces armées françaises quittaient l'Algérie et le pieds noirs (littéralement, «pieds noirs», terme utilisé pour désigner les Français installés en Algérie) ont été évacués, les harkis ont été désarmés et abandonnés.
Bien que les Accords d'Evian ne parlent que du bout des lèvres à la réconciliation nationale et à l'amnistie, le châtiment a été rapide et cruel. Une estimation basse place le nombre de harkis massacrés au lendemain de l'indépendance de l'Algérie à des dizaines de milliers. Les associations Harkis citent des chiffres beaucoup plus élevés. Les accusations de trahison portées contre eux se sont souvent accompagnées d'accusations de violences commises au nom de la France contre leurs compatriotes algériens. Les Harkis ont donc été méprisés et exécutés à la fois en tant que délinquants politiques (c'est-à-dire traîtres au pays et à l'identité nationale algérienne telle que définie par le FLN) et en tant que criminels sanguinaires.
Cette punition collective massive était généralement exécutée sans procès et sans aucun droit à la défense. Il est donc difficile de déterminer si et dans quelle mesure les harkis ont commis des crimes. L'opinion largement répandue de la plupart des survivants est que les harkis sont devenus les victimes de meurtres par vengeance et aussi de règlements de compte politiques. Les meurtres étaient particulièrement horribles. Des témoins oculaires et des documents officiels répertorient une longue liste de formes raffinées de torture. Les souffrances et les humiliations extrêmes avaient pour but pédagogique de convaincre la majorité des Algériens des maux de la collaboration avec les Français et de l'utilité de prêter une pleine allégeance aux nouvelles autorités.
Certains harkis ont réussi à fuir l'Algérie et à entrer en France, où ils ont rencontré un accueil effrayant. Le plus souvent, ils ont été arrêtés et renvoyés en Algérie pour subir la torture, l'emprisonnement et la mort. De nombreux officiers français ont tenté d'aider leurs anciens alliés. Ce faisant, ils ont désobéi aux ordres du haut commandement, qui considérait ces actions comme des infractions au code militaire, passibles de diverses sanctions. Une note du ministre de l'armée française, Louis Joxe (1901–1991), datée du 12 mai 1962, menaçait de nouvelles sanctions contre le personnel militaire français engagé dans l'aide au vol des harkis vers la France, et décrétait que tous les harkis capturés sur le territoire français serait renvoyé en Algérie.
Cependant, à la fin de 1962, 20,000 3,200 harkis avaient été transformés dans des camps de transit spéciaux qui ont servi à faciliter leur intégration dans la société française. Ces camps étaient organisés dans d'anciennes bases militaires telles que le Larzac, Bourg Lastic et Rivesaltes. 91,000 XNUMX harkis ont rejoint l'armée française régulière. Finalement, XNUMX XNUMX harkis et leurs familles ont été autorisés à s'installer en France. Cela ne signifiait cependant pas qu’ils avaient eu la possibilité de commencer une nouvelle vie. La plupart des harkis ont passé de nombreuses années dans des camps semblables aux ghettos, période pendant laquelle leurs enfants n'étaient pas autorisés à fréquenter les écoles locales. Ils ont été éduqués dans des écoles spéciales de camp, ce qui a continué à perpétuer la stigmatisation de leur identité harkis et a rendu leur intégration dans la société française encore plus difficile. La législation algérienne interdit toujours aux harkis de visiter leur patrie.
Pris entre la vengeance meurtrière des compatriotes algériens et l'abandon soudain des autorités françaises, les harkis qui ont réussi à s'installer en France ont longtemps fait l'objet de mépris de toutes parts. Le discours officiel algérien continue de les présenter comme des collaborateurs criminels, tandis que l'opinion anticoloniale en France les dépeint comme des traîtres aux aspirations de leur propre peuple. Jusqu'à récemment, la position officielle du gouvernement français était une indifférence assidue, parfois combinée à l'exaspération d'avoir à faire face à une relique embarrassante du passé à une époque où les autorités françaises cherchaient un nouveau départ dans la relation du pays avec les anciennes colonies.
Depuis la fin de la guerre d'Algérie, les organisations harkis en France ont mené une bataille acharnée pour restaurer l'honneur de ces anciens alliés français. La deuxième génération de harkis a surtout œuvré pour la reconnaissance et le respect du service rendu par les harkis pour la France. Beaucoup d'efforts ont été consentis pour dénoncer l'abandon opportuniste des harkis par l'État français, une trahison proche de la négligence criminelle, considérant que les autorités françaises étaient pleinement conscientes du sort qui attendait leurs alliés jusqu'alors. Un certain nombre d'associations communautaires perpétuent le souvenir de la tragédie des harkis et œuvrent à la réhabilitation de la communauté, tant en Algérie qu'en France.
Si les harkis sont toujours exclus en Algérie, en France, un certain nombre d'ouvrages ont progressivement sensibilisé le public au sort des harkis, ainsi qu'à la manière dont l'État français a traité ce segment de la population algérienne. Ces efforts de réhabilitation ont abouti à une loi votée le 23 février 2005 par le Parlement français. La loi exprime la gratitude de la France envers les harkis et établit une compensation monétaire pour les fils et filles des anciens alliés français en Algérie sous la forme d'un allocation de reconnaissance (bourse de gratitude) de 2,800 30,000 euros par an ou une somme forfaitaire de XNUMX XNUMX euros. La loi garantit également la protection contre les insultes et la diffamation et d'autres efforts pour nier la tragédie des harkis, bien que la loi s'arrête avant d'admettre la responsabilité de l'État français dans cette tragédie.