Les porcs ne sont pas indigènes de l'hémisphère occidental. En 1493, Christophe Colomb les a introduits pour la première fois sur l'île caribéenne d'Hispaniola. Quelque quarante-six ans plus tard, ils arrivèrent dans ce qui est aujourd'hui la zone continentale des États-Unis avec l'expédition d'Hernando de Soto. Il est probable que l'expédition de de Soto ait laissé derrière elle certains des porcs, délibérément ou accidentellement.
La première importation importante de porcs dans les treize colonies d'origine accompagna l'établissement de Jamestown en 1607. Leur introduction dans la région de la baie du Massachusetts par les Anglais et dans la région du fleuve Delaware de Pennsylvanie et du New Jersey par les Anglais, les Allemands et les Suédois suivit bientôt . Ainsi, à la fin du XVIIe siècle, les porcs étaient bien établis dans les colonies du Moyen-Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre.
Les races américaines de porcs ont émergé de ces premières sources, mais un développement plus significatif des races a eu lieu après les importations massives d'Europe occidentale au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les huit races principales sont les Chester White, Duroc, Hampshire, Poland China, Spotted, Berkshire, Yorkshire et American Landrace. Les porcs de race pure, bien que relativement peu nombreux par rapport à la production commerciale totale aux États-Unis, constituent une source importante de stock de semences pour les troupeaux commerciaux non purs.
Des changements marqués dans le type et la conformation des porcs élevés aux États-Unis sont survenus depuis les années 1930 en raison de changements dans les préférences des consommateurs et d'une baisse de l'utilisation du saindoux. Les éleveurs ont développé un porc de type viande: un animal maigre et charnu offrant un rendement accru des coupes maigres préférées et un rendement réduit en graisse. Des programmes améliorés d'élevage et de sélection ont été appliqués à toutes les races de porcs grâce aux progrès des connaissances nutritionnelles qui permettent l'expression maximale du potentiel de l'animal pour le développement de tissus maigres.
Les modèles de marketing continuent de changer. Au début des années 1800, les troupeaux ont été conduits vers les villes de la côte est. Plus tard, avec les déplacements de population et le développement des systèmes de transport, des centres d'emballage ont vu le jour à Cincinnati et à Chicago. Ce dernier est finalement devenu le centre de l'industrie. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que d'autres parcs à bestiaux situés dans tout le Midwest devenaient de plus en plus importants, celui de Chicago déclina; les porcs n'étaient plus commercialisés à Chicago après 1970.
La production de porcs continue d'être l'une des principales entreprises agricoles américaines. L'Iowa, qui abritait quinze millions de porcs en 2001, mène facilement le pays dans la production de porc. La Caroline du Nord est en deuxième place avec 9.5 millions de porcs. Surtout en Caroline du Nord, cependant, un nombre croissant de porcs américains sont élevés non pas dans des fermes familiales, mais plutôt dans des usines à grande échelle. Les promoteurs de cette pratique affirment qu'elle améliore l'efficacité et crée des emplois dans les zones économiquement défavorisées. Les critiques, en revanche, contestent le fait que les fermes porcines industrielles sont plus efficaces et s'inquiètent également des implications environnementales, économiques et sanitaires de ce style de production. Le plus souvent, ils soutiennent que les exploitations industrielles n'ont pas encore trouvé de moyen approprié de traiter les déchets de porc, qui peuvent polluer les eaux souterraines et avoir une odeur insupportable.
Bibliographie
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RJDavey/ae