Hubbardton, Vermont

Hubbardton, Vermont. 7 juillet 1777. Défaite de l'arrière-garde américaine. Après que les opérations de Burgoyne aient clairement montré que Ticonderoga ne pouvait pas être tenu, Arthur St. Clair a évacué le poste sous le couvert de l'obscurité les 5 et 6 juillet. Il n'y avait que suffisamment de bateaux pour les invalides et les bagages, il fit donc marcher le corps principal, environ 2,500 hommes, sur la route du rond-point à travers Castleton en suivant des routes parallèles. Il avait l'intention de rejoindre les forces du colonel Long à Skenesboro. Dans la petite colonie de Hubbardton (plus tard East Hubbardton), Vermont, St. Clair laissa Seth Warner pour couvrir ses arrières tandis que la colonne continuait encore six milles jusqu'à Castleton, où les hommes de St. Clair campèrent pour la nuit. Les ordres de Warner étaient d'attendre avec ses 150 hommes l'arrivée des régiments d'arrière-garde, puis de rejoindre le corps principal à Castleton, mais il choisit plutôt de rester à Hubbardton pour la nuit. Son commandement, tous continentaux, se composait de son propre régiment du Vermont, de l'arrière-garde de 450 hommes du colonel Ebenezer Francis, construite autour de son propre régiment du Massachusetts, et du deuxième régiment du New Hampshire du colonel Nathan Hale. Y compris les retardataires, ils étaient au nombre d'environ 1,000 XNUMX sous des commandants expérimentés, mais ils étaient épuisés. Après avoir consulté les deux autres colonels, Warner a supposé qu'il était hors de danger. Tout en ne disposant pas de gardes de sécurité adéquats, les trois composantes de la force se sont dispersées et ont occupé différentes parties du terrain clé. Cette hypothèse de sécurité serait une erreur critique.

L'ennemi avait en fait poursuivi avec une vigueur inhabituelle en se rendant compte que l'évacuation de St. Clair n'était pas un piège. Le Corps avancé de Simon Fraser quitta le mont Independence le 6 juillet et suivit St. Clair sur les routes misérables de quelques heures seulement. Les Britanniques ont été suivis par Riedesel avec une force de Brunswickois, y compris son propre régiment et le Breymann's Advance Corps. Vers 4 heures, Riedesel, avec son avant-garde de jägers et de grenadiers, rattrapa Fraser et prit le commandement en raison de l'ancienneté. Arguant que la chaleur avait été plus dure pour ses Allemands, il accepta de laisser Fraser pousser encore trois milles avant de s'arrêter et que les deux contingents reprendraient l'avance le lendemain matin à 3 heures. Fraser bivouaqua à environ trois milles du camp de Warner, à l'endroit appelé plus tard Hubbardton. Pendant la nuit, ses Indiens ont découvert l'emplacement du camp de Warner et Fraser a planifié une attaque à l'aube.

Dirigés par des éclaireurs loyalistes et indiens, les Britanniques ont respecté le calendrier. Vers 4 h 40, ils sont entrés en collision avec des piquets américains et les tirs ont commencé. Après avoir envisagé et écarté la possibilité d'une embuscade, Fraser a choisi d'attaquer sans attendre que les Allemands se rapprochent. Sa colonne avait un détachement de tête du Vingt-quatrième Pied, soutenu par l'infanterie légère du comte de Balcarres, avec les grenadiers du major John Acland à l'arrière. Vers la lumière du jour, la colonne a frappé le régiment de Hale en terminant son petit déjeuner près de Sucker Brook. Alors qu'ils se déployaient en ligne, les Britanniques ont essuyé des tirs. La première volée américaine en a réduit une vingtaine, tuant le major Grant du vingt-quatrième et blessant Balcarres. Puis l'action s'est un peu refroidie lorsque les hommes de Hale se sont retirés.

Francis et Warner venaient de terminer une réunion pour discuter des commandes qu'un messager avait apportées de St. Clair. Le général les a informés que les Britanniques avaient franchi le boom et avaient navigué vers Skenesboro, et il leur a maintenant ordonné de se retirer à Rutland. La force de Francis venait juste de commencer sa marche lorsque des fantassins légers britanniques émergèrent des bois où ils avaient été envoyés pour manœuvrer autour de l'arrière-garde de Hale. Francis s'est rapidement déployé derrière un mur de pierre et des arbres tombés et a facilement repoussé les Britanniques. Un Fraser plus prudent a maintenant constitué ses propres forces et les deux parties ont créé une ligne de bataille de mille verges. Le flanc gauche américain était sur les pentes de la colline de Zion de douze cents pieds (comme il a été nommé plus tard); Fraser a dû voir instinctivement que c'était un terrain critique, et il a commencé à réduire ses forces sur la gauche pour se renforcer et s'envelopper au travers de cette colline. Lorsque ses grenadiers se frayèrent un chemin sur les pentes abruptes, rocheuses et boisées, les Américains courbèrent cette extrémité de leur ligne vers l'arrière, dans une manœuvre dite de «refus du flanc», et continuèrent leur feu. À l'autre bout de la ligne, Francis a commencé à repousser la gauche britannique affaiblie. Le terrain boisé a favorisé l'accent américain sur les tirs de mousquet plutôt que sur les charges à la baïonnette et le combat rapproché dans lesquels les Britanniques excellaient. En conséquence, Fraser subissait le pire lorsque les Allemands de Riedesel arrivèrent et renversèrent la tendance. Riedesel était parti ce matin-là comme prévu, mais lorsqu'il entendit des coups de feu, il se précipita avec ses jägers et ses grenadiers, comme il l'avait fait la veille.

La ligne américaine a tenu bon et n'a reculé qu'après avoir été menacée d'enveloppement. Que ce soit intentionnellement ou simplement parce que cela avait un sens tactique minute par minute, les survivants du colonels Francis et de Hale ont tous deux commencé un type de retrait de combat connu sous le nom de retard sur les positions successives. Cela a donné aux Britanniques tout ce qu'ils pouvaient gérer. À ce moment-là, le combat atteignit la position où le régiment de Warner s'était formé et, lorsque Riedesel monta, il attaqua immédiatement la droite américaine, faisant chanter ses hommes sur la musique de leur groupe pour dramatiser l'arrivée des renforts et exagérer leur taille. À ce stade, Francis a été tué et ses hommes ont cédé et ont couru à travers Hubbardton Brook. Voyant une attaque à la baïonnette arriver et sachant que les deux autres contingents étaient en retraite, Warner dit à ses hommes: "Dispersez-vous et rejoignez-moi à Manchester."

Nombres et pertes

L'action de deux heures était "aussi sanglante que Waterloo" en proportion des nombres engagés. Les participants britanniques et allemands pensaient en fait à l'intensité du combat que les Américains avaient 2,000 hommes ou plus alors qu'en réalité il n'y en avait que la moitié. À la phase finale de l'action, Fraser et Riedesel avaient probablement 850 hommes en action. Les pertes américaines s'élevaient probablement à 325 environ, principalement des prisonniers. Les pertes britanniques semblent avoir été d'environ 35 tués et 148 blessés; Les pertes allemandes étaient relativement légères.

Importance

Bien que cela ne soit pas immédiatement apparent, la combinaison du combat acharné ici et de l'engagement du compagnon à Fort Anne a pris l'amidon de la poursuite de Burgoyne. Épuisées par leurs efforts, les troupes d'élite anglo-allemandes ont dû s'arrêter et se réaménager. Cela a permis à St. Clair de se dégager et de se replier sur la rivière Hudson tandis que les tactiques dilatoires de Schuyler ont commencé à détruire les lignes de communication. L'échange d'espace contre le temps permettait aux Américains de se remettre de la perte du «Gibraltar du Nord» et permettrait à Burgoyne de tomber en catastrophe à l'automne.