Hypatie d'Alexandire (370-415) était la seule femme érudite célèbre de l'Égypte ancienne. Elle est devenue enseignante et a écrit de nombreux livres sur les mathématiques ainsi que des critiques de concepts philosophiques et mathématiques.
Bien que tout son travail ait été perdu ou détruit, l'histoire considère Hypatie d'Alexandrie comme la seule femme érudite célèbre des temps anciens. Elle était la première femme connue à enseigner et à analyser des mathématiques très avancées.
Hypatie a probablement étudié les mathématiques et l'astronomie sous la tutelle de son père, Theon d'Alexandrie (fl. C. 4e siècle après JC), le dernier membre enregistré du grand musée de la ville. Le Musée d'Alexandrie en Égypte était un centre culturel et intellectuel de premier plan qui ressemblait à une grande université moderne. Il se composait de plusieurs écoles, auditoriums publics et de la célèbre bibliothèque, autrefois l'un des dépôts de livres les plus complets de l'Antiquité. Bien que le musée se trouve en Égypte, sa culture dominante et une partie considérable de sa population étaient grecques. À une certaine époque, des universitaires venaient de tout l'Empire romain et même d'aussi loin que l'Éthiopie et l'Inde pour entendre des conférences sur les dernières idées scientifiques et philosophiques et pour étudier dans la bibliothèque de la ville.
Hypatie est devenue enseignante à l'école néoplatonicienne d'Alexandrie et a été nommée directrice en 400 après J. comme perceptif. Elle correspondait avec de nombreux érudits distingués, dont certaines lettres lui ont survécu et témoignent de leur estimation de ses capacités.
Bien que les documents écrits soient sommaires, il semble qu'Hypatie ait inventé ou aidé à inventer des dispositifs mécaniques tels que l'avion astrolabe, un instrument utilisé par les astronomes grecs pour déterminer la position du soleil et des étoiles. Cet appareil a probablement été développé avec Synesius de Cyrène (vers 370-413 après JC), un érudit qui avait suivi les cours d'Hypatie. Il existe une lettre à Hypatie de Synesius, devenu plus tard chrétien et évêque de Ptolomais, dans laquelle il lui demande son avis sur la construction de l'appareil. Synesius a également travaillé avec Hypatia sur un hydromètre gradué en laiton, qui mesurait la gravité spécifique des liquides, et un hydroscope, qui était utilisé pour observer les objets immergés dans l'eau.
À l'âge de 45 ans, Hypatie a été brutalement assassinée par une foule. Les raisons de sa mort violente sont contestées, bien que son indépendance personnelle et ses croyances païennes semblent avoir créé l'hostilité au sein de la communauté chrétienne d'Alexandrie. Un autre facteur contributif semble avoir été son alliance avec Oreste, le gouverneur païen de la ville, et un adversaire politique de Cyril (vers 375-444 après JC), l'évêque d'Alexandrie. Après la mort d'Hypatie, ses œuvres ont péri, ainsi que de nombreux autres documents de connaissances anciennes, lorsque des foules ont brûlé la bibliothèque, détruisant toute la collection. □