Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616) était un chroniqueur péruvien dont la prose espagnole lui valut la désignation de premier écrivain classique d'Amérique.
Inca Garcilaso de la Vega est né à Cuzco le 12 avril 1539, fils du capitaine Sebastian Garcilaso de la Vega, descendant d'une fière famille espagnole distinguée dans la guerre et la littérature, et Chimpu Ocllo, nièce du dernier empereur inca, Huayna Cápac. Nommé Gómez Suárez de Figueroa, il a ensuite changé son nom en El Inca Garcilaso de la Vega. Élevé par sa mère, il apprit la langue, les coutumes, les mythes et les légendes de son peuple, tandis que son père le fit éduquer comme un noble dans les traditions classiques de l'Espagne. Ainsi l'esprit de l'enfant bilingue confondit bientôt les faits et les fantaisies concernant les gloires des Incas, les triomphes des Espagnols et les splendeurs de la Rome classique.
À la mort de son père, Garcilaso, âgé de 21 ans, partit pour l'Espagne, où il chercha en vain les avantages aristocratiques qu'il estimait mériter les services publics de son père. Bien qu'il ait été déçu de cette prétention, un petit héritage lui a permis de s'installer en 1571 près de Cordoue pour le reste de sa vie.
En 1572, la nouvelle de la mort de sa mère et les mesures sévères des autorités espagnoles au Pérou pour réprimer son peuple ont apparemment inspiré à Garcilaso une résolution de préparer une défense de la civilisation inca et un enregistrement de sa grandeur disparue. Avec une diligence inlassable, il rassembla des informations sur tous les aspects de l'histoire et de la culture inca et se forma à l'art de la prose castillane. Ce dernier processus a commencé avec 14 ans passés sur un exercice de traduction ardu qui a abouti à la meilleure version espagnole du néoplatoniste Dialogues sur l'amour, un traité philosophique écrit en italien par l'humaniste juif du XVe siècle Léon Hebreo. Pour acquérir des compétences narratives, Garcilaso a écrit un récit romanesque des errances d'Hernando de Soto dans la basse vallée du Mississippi, appelé La Floride des Incas (1605), fondée sur des informations fournies par un vétéran de cette expédition.
Pendant ce temps, le chef-d'œuvre de Garcilaso, Les commentaires royaux des Incas (1609), prenait forme. C'était un récit systématique des personnalités, des événements, des coutumes, des rites et de la dynastie indigène du Pérou depuis ses débuts jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Les descriptions lyriques de cette œuvre, écrites dans un style poétique, évoquent une vision d'une civilisation utopique. Une réalisation littéraire d'une véritable distinction, c'est aussi un témoignage historique précieux. Une deuxième partie, L'histoire générale du Pérou (1617), relatant les événements de la conquête espagnole et publié à titre posthume, est moins impressionnant. Garcilaso est mort en avril 1616.
lectures complémentaires
Parmi les travaux sur Garcilaso figurent Donald G. Castanien, L'Inca Garcilaso de la Vega (1969), et John Grier Varner, El Inca: La vie et l'époque de Garcilaso de la Vega (1969). □