La révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles a eu un effet direct sur la façon dont les vêtements étaient fabriqués. Quatre innovations en particulier ont contribué à changer de mode: l'égreneuse de coton, la machine à coudre et la teinture artificielle.
Gin coton
Pendant la majeure partie du dix-huitième siècle, le coton était un produit exotique parce qu'il était difficile à transformer - il fallait dix heures à un esclave pour séparer une livre de fibre de coton de ses graines. En 1793, un diplômé de l'Université de Yale nommé Eli Whitney (1765–1825) a visité une plantation à Savannah, en Géorgie, et a conçu une machine pour enlever les graines de coton de la fibre. Son gin de coton fonctionnait en plaçant du coton dans une trémie, où le coton serait retenu tandis qu'un tambour rotatif avec des fils tirait le coton. À la suite de l'invention de Whitney, le coton est devenu la principale culture commerciale du sud des États-Unis, fournissant à la Grande-Bretagne la plus grande partie de son coton. Là où le Sud avait autrefois produit un peu plus de soixante tonnes de coton par an, en 1840, le Sud produisait un million de tonnes de coton par an. Indirectement, l'égreneuse de coton signifiait qu'il faudrait plus d'esclaves pour cueillir le coton. Moins de trente ans après l'invention de Whitney, le nombre d'esclaves américains avait triplé.
Spinning Jenny
La jenny tournante était une modification du dix-huitième siècle du rouet familier. Un jour dans les années 1750, le charpentier anglais James Hargreaves (1720-1778) renversa par inadvertance son rouet dans son Lancashire, en Angleterre, chez lui et fut surpris de le voir, de son côté, toujours tourner. Il a immédiatement imaginé une série de rouets alignés de la même manière; un tel appareil, réalisa-t-il, pouvait se rapprocher du rythme des doigts humains. Après une décennie de crises et de démarrages, Hargreaves a terminé sa filature en 1768. La population des filateurs existants considérait l'invention de Hargreaves comme une menace pour leur gagne-pain, car une seule pièce pouvait faire le travail de plusieurs hommes. Les fileuses sont devenues violentes. Un groupe d'entre eux a formé une foule de justiciers, a fait irruption dans la maison de Hargreaves et détruit ses inventions. Il a déménagé sa famille à Nottingham voisin et a ouvert un moulin où il a fabriqué du fil jusqu'à sa mort. Cependant, il n'a pas réussi à obtenir un brevet pour son invention.
Machines à coudre
L'invention de la mode la plus importante des années 1800, la machine à coudre, est l'œuvre de plusieurs hommes. Le tailleur français Barthelemy Thimmonier (1793–1859) a inventé une machine en 1830 qui utilisait une aiguille crochue pour faire des points de chaînette. Menacés par l'efficacité de la machine de Thimmonier, les tailleurs locaux formèrent une foule et attaquèrent Thimmonier et détruisirent son invention. En 1846, l'inventeur américain Elias Howe (1819–1867) a breveté une machine à coudre qui fabriquait des points d'arrêt avec une aiguille pointue. L'invention de Howe ne s'est pas bien vendue, mais avec l'ajout des modifications d'Isaac Singer (1811–1875) et d'Allen Wilson (1824–1888), qui ont permis à l'invention de Howe de fonctionner plus facilement et plus efficacement, la machine à coudre est devenue très populaire lorsque la première couture à domicile la machine a été vendue en 1889.
Colorants artificiels
De l'époque biblique au milieu du XIXe siècle, les gens ont dérivé des colorants uniquement à partir de ressources naturelles, telles que l'indigo ou le sumac ou les crustacés. Le premier colorant synthétique ou artificiel n'a été créé qu'en 1856, lorsqu'un chimiste britannique de dix-huit ans nommé William Henry Perkin (1838-1907) tentait de synthétiser la quinine lorsqu'il mélangeait l'aniline avec une solution d'alcool et dichromate de potassium. Le résultat inattendu a été la mauveine, un colorant violet qui est devenu très populaire en Grande-Bretagne. La reine Victoria (1819–1901) portait du mauve au mariage de sa fille, et même les timbres-poste britanniques étaient teints en mauveine. Le mentor de Perkin, le scientifique allemand August Wilhelm von Hofmann (1818–1892), a été inspiré par la découverte de son élève pour développer ses propres colorants, et en quelques années, Hofmann a créé la rosaniline, un colorant brun rougeâtre à base d'aniline et de tertrachlorure de carbone. En quelques années seulement, en 1868, le chimiste allemand Carl Graebe (1841–1927) créa l'alizarine, un colorant végétal synthétique.
Chacune de ces inventions, à sa manière, rendait les vêtements plus rapides, plus faciles et moins chers à fabriquer. Le résultat continue de se faire sentir dans les modes toujours changeantes commercialisées à chaque nouvelle saison à travers le monde.