Itō Jinsai, un confucianiste japonais du kogakuha ("école des anciens savoirs"), est né à Kyoto, fils d'un pauvre marchand, et y a passé sa vie en tant qu'éducateur. Après avoir étudié la doctrine confucianiste officielle de Zhu Xi, il a redécouvert l'ancien confucianisme et en est devenu le systématiseur et, à travers le Kogidō, une école qu'il a fondée en 1680, son propagateur. La nouveauté de son enseignement a éveillé les soupçons du gouvernement central à Edo (Tokyo). Cependant, il n'a pas été supprimé bien que son kogigaku, ou «apprentissage de l'ancien sens», gagnait un large public. Grâce aux conseils avisés de son fils savant, Tōgai, et de son petit-fils, l'école fut exploitée jusqu'en 1871, date à laquelle toutes les écoles confucianistes furent abolies au profit du nouveau système occidental.
La philosophie d'Itō, issue d'une grande admiration pour Confucius et Mencius, est tout à fait contraire au néo-confucianisme de Zhu Xi. Itō est clairement moniste en ce sens qu'il n'admet aucune priorité de ri, le principe (raison), sur ki, la force matérielle, qui pour lui est l'énergie matérielle. Une énergie matérielle primordiale (ichi genki ), n'ayant ni début ni fin, est la racine de tout. Ri n'est qu'un modèle de ki; ki, par le mouvement des éléments yin-yang, ou éléments passifs-actifs, forme le grand organisme vivant (dai-katsubutsu ), l'univers lui-même.
Itō soutient avec Mencius que la nature humaine est à l'origine bonne, et il ne fait pas la distinction habituelle de Zhu Xi entre la nature physique et la nature originale, qu'il traite comme une fausse influence taoïste. Le mal dans la nature physique n'a pas besoin d'être expliqué comme s'il provenait d'un manque de culture des potentialités de la nature humaine. Les quatre sources de la vertu (en chinois, ssu monsieur ; en japonais, shitan ) selon Itō sont la justice, l'humanité, le rituel ou la convenance et la sagesse. La droiture est la vertu essentielle de l'éthique d'Itō. L'humanité est amour bienveillant, ou condescendance du supérieur vers l'inférieur, car dans le confucianisme, l'amour égalitaire universel est pratiquement inexistant. La morale, la manière naturelle des choses, a une signification cosmologique en plus de l'éthique. L'énergie matérielle de l'univers se manifeste dans l'humanité à travers l'humanité ou l'amour. Les principes d'éducation d'Itō étaient centrés sur la formation du caractère moral plutôt que sur la transmission de connaissances; la volonté est au-dessus de l'intellect.
Itō ne faisait pas grand cas de l'astronomie et des mathématiques, mais il aimait beaucoup l'histoire. Cependant, contrairement à la plupart des autres confucianistes de l'école des «anciens apprentissages», il n'est pas devenu nationaliste par l'étude de l'histoire. Pour lui, la Chine est restée la source de la culture. Les mérites exceptionnels d'Ito en tant que sinologue étaient le résultat de recherches minutieuses dans des textes anciens, mais il portait patiemment la faute de son fils surdoué et les critiques de son meilleur élève, Namikawa Temmin (1679-1718).
Voir également Philosophie chinoise; Confucius; Nature humaine; Mencius; Sagesse; Chu Hsi).
Bibliographie
Les œuvres principales d'Itō se trouvent dans des collections en japonais, notamment Inoue Tetsujirō, éd., Nihon rinri ihen (Bibliothèque sur l'éthique japonaise; Tokyo: Ikuseikai, 1901), Vol. V, p. 11 à 181, et Dai Nihon shisō zen shū (Ouvrages rassemblés sur la pensée du grand Japon; Tokyo, 1934), Vol. XLI, p. 7–249. Voir aussi Ishida Ichirō, Itō Jinsai (Tokyo, 1964), qui est en japonais.
Pour les œuvres en anglais, voir JJ Spae, Itō Jinsai: philosophe, éducateur et Sinologue de la période Tokugawa (Pékin: Université catholique de Pékin, 1948), et WT de Bary, Ryusaku Tsunoda et Donald Keene, éds., Sources de la tradition japonaise (New York: Columbia University Press, 1958), pp. 410-422. Le deuxième ouvrage contient des sélections en traduction avec des introductions.
Gino K. Piovesana, SJ (1967)