James I et VI (Angleterre et Ecosse) (1566–1625), roi d'Angleterre (comme James I, 1603–1625) et d'Écosse (comme James VI, 1567–1625). Né en juin 1566, James était le fils de Mary, Queen of Scots, et de Henry Stewart, Lord Darnley. Les rumeurs abondaient depuis sa naissance selon lesquelles il était en fait le fils de l'amant de Mary, son secrétaire italien David Riccio. Bien que ceux-ci soient probablement infondés, le mariage de Mary avec Darnley était certainement malheureux: en février 1567, elle fut impliquée dans l'assassinat de l'irréprochable Darnley par des seigneurs écossais, dirigé par James Hepburn, comte de Bothwell, à Kirk O'Fields près d'Édimbourg. Bothwell a ensuite divorcé de sa propre femme et épousé Mary. Les seigneurs protestants écossais ont été scandalisés par leur comportement et Mary a été destituée. Le 19 juillet 1567, son fils de treize mois fut couronné Jacques VI d'Écosse.
La minorité de James était dominée par ses divers nobles régents, dont deux ont été tués dans la violence politique qui caractérisait la politique écossaise pendant cette période, et par ses tuteurs, le calviniste strict George Buchanan et le plus sympathique Peter Young. En août 1582, James fut attiré dans le château de Ruthven et retenu captif pendant plus d'un an par les comtes protestants de Gowrie et d'Angus. Cela a conduit à la chute de l'ami et régent de James, le pro-français Esmé Stewart, duc de Lennox, et a fait une marque indélébile sur le jeune roi. En juin 1583, James s'échappa de ses ravisseurs et commença à affirmer son autorité en tant que roi. Le principal de ses cibles était le Kirk écossais, ou assemblée de l'Église presbytérienne, que le roi n'a jamais pardonné de se réjouir de la chute de son ami Lennox. La lutte pour le contrôle de l'église écossaise était une caractéristique déterminante du règne de James en Écosse, et il s'efforçait continuellement de faire appliquer les soi-disant lois noires de 1584, qui affirmaient l'autorité royale sur l'église. James ne réussit que modérément; il ne réussit pas, par exemple, à nommer de nouveaux évêques (contrepoids à l'autorité du Kirk) en Écosse entre 1585 et 1600. En 1592, les Golden Acts reconnurent l'autorité du Kirk en matière religieuse mais conservèrent le droit du roi de le convoquer. quand et où il le souhaitait. James a également lutté pour vaincre une noblesse factieuse, notamment Francis Stewart, comte de Bothwell (neveu du troisième mari de Mary, reine d'Écosse) et George Gordon, comte de Huntly. Néanmoins, en 1600, James avait établi le contrôle royal sur la noblesse écossaise et ses relations avec le Parlement écossais étaient généralement bonnes.
La réputation internationale et dynastique de James fut accrue en octobre 1589 par son mariage avec Anne de Danemark (1574–1619). James s'est rendu au Danemark pour récupérer son épouse et n'est retourné en Écosse qu'en avril suivant. Anne lui donna trois fils et quatre filles: Henry, Elizabeth, Margaret, Charles, Robert, Mary et Sophia. James n'avait fait que des gestes symboliques contre l'exécution de sa mère par Elizabeth I d'Angleterre en 1587 et avait pris soin de maintenir sa position en tant que successeur évident du trône anglais. Quand Elizabeth est décédée en mars 1603, James a été nommé comme son successeur et est arrivé à Londres le mois suivant.
Presque immédiatement, cependant, James est entré en conflit avec ses nouveaux sujets. Deux questions en particulier se sont démarquées: premièrement, les Anglais n'aimaient pas les courtisans écossais qui accompagnaient leur nouveau roi, et deuxièmement, le souhait de James pour l'union politique entre l'Angleterre et l'Écosse a été opposé par le Parlement anglais. Le 20 octobre 1604, il prit le «nom et le style de roi de Grande-Bretagne», mais en novembre, il avait confié à ses ministres que la pleine union du royaume devait être laissée à «la maturité du temps». La principale réalisation de James au cours de la première année de son règne fut la fin de la longue et coûteuse guerre avec l'Espagne en août 1603.
En tant que roi d'Angleterre, James a connu à la fois des succès et des échecs. Son domaine de politique le plus réussi était peut-être celui de l'Église. James s'assura que l'épiscopat et le clergé anglais étaient bien éduqués et administraient une large église nationale, bien que des tensions avec la minorité catholique persécutée aient fait surface dans le Gunpowder Plot de 1605. Ce ton de conciliation était également apparent dans ses relations avec l'église écossaise après 1603 Moins réussie fut sa gestion de la société politique anglaise, en particulier du Parlement. Lorsqu'il accéda au trône anglais, James se considérait comme un dirigeant expérimenté qui savait comment gérer les préoccupations de ses sujets, mais il n'a pas apprécié les différences entre ses royaumes. Il n'a pas été en mesure de s'attaquer au principal problème de son royaume anglais, celui de l'inadéquation du système fiscal et de la montée en flèche de l'implication de l'Angleterre dans les affaires européennes. James se heurta ainsi à ses parlements: le soi-disant Grand Contrat de 1610 (une tentative de remplacer les anciens droits fiscaux de la couronne par un impôt sur le revenu annuel) échoua et le roi ferma le Parlement avec colère en 1610, 1614 et 1621. James a également affronté le Parlement sur la gestion de sa maison, ses dépenses extravagantes et l'influence de ses favoris, notamment George Villiers, duc de Buckingham.
James est mort d'un accident vasculaire cérébral le 27 mars 1625. Il a laissé un héritage littéraire considérable comprenant des œuvres politiques et de la poésie. Son premier livre de poésie a été publié en 1584; en 1599, il exposa sa théorie de la royauté en Basilikon Doron; en 1611, il supervisa la traduction de la version King James de la Bible. Son héritage historique est mitigé. Pendant des siècles, le portrait contemporain hostile de Sir Anthony Weldon (en La cour et le caractère du roi Jacques, 1650) d'un roi paresseux, insalubre et homosexuel dévoué à ses favoris au détriment de ses royaumes dominait. Des historiens plus récents ont souligné que James doit être jugé d'abord comme un roi d'Écosse qui a largement réussi à sauver ce royaume de l'agitation politique et religieuse et, deuxièmement, comme un roi de trois royaumes (Angleterre, Écosse et Irlande) qui a lutté virilement avec le problèmes uniques de monarchie multiple. Ils soutiennent que James s'est efforcé d'éviter l'enchevêtrement dans la guerre de trente ans en développement (1618–1648) en Europe et a ainsi sauvé la vie et les bourses de ses sujets. Bien que dans certains domaines, tels que l'installation des protestants en Ulster et son échec à parvenir à un accord avec le Parlement anglais, James a contribué aux problèmes qui assaillaient son fils, Charles I, il n'y avait rien dans le règne de James qui a fait la guerre civile anglaise. (1642–1649) inévitable.