John Langalibalele Dube (1870-1949) était un écrivain sud-africain et un propagandiste pour la culture zouloue. Il a été l'un des premiers écrivains dans une langue africaine.
John L. Dube est né le 11 février 1870 à Inanda, Natal. Son père était l'un des premiers ministres africains ordonnés par des missionnaires américains. Dube a étudié au Oberlin College (1888-1890) et plus tard à l'Union Missionary Training Institute de Brooklyn.
À son retour au Natal en 1901, son admiration pour des dirigeants tels que Booker T. Washington le poussa à fonder le premier établissement d'enseignement appartenant à des autochtones en Afrique du Sud, la Zulu Christian Industrial School, à Ohlange. Son but était d'enseigner la religion chrétienne et les compétences modernes tout en encourageant le développement de la culture zoulou. Au cours de la première décennie du 20e siècle, lors de la rédaction d'articles en anglais pour le Revue missionnaire du monde, Dube a également lancé le premier journal zoulou, Ilanga laseNatal (The Sun of Natal), dans l'espoir qu'il fournirait un terrain d'entraînement utile aux futurs écrivains zoulous, comme il l'a fait.
En 1912, lorsque la menace de la suprématie raciste des Boers dans le nouveau Dominion d'Afrique du Sud a réveillé les intellectuels africains à la nécessité d'une action unifiée entièrement noire, John Dube a été élu premier président du Congrès national sud-africain et envoyé avec une délégation pour gagner du soutien en Grande-Bretagne. Cela ne fut d'aucune utilité, et à la suite de cet échec, de querelles personnelles entre dirigeants noirs et de problèmes financiers dans l'organisation, Dube se retira du Congrès en 1917 et se consacra à la gestion de son institut et de son journal, à conseiller le Maison royale zoulou et à l'écriture L'ennemi de l'homme est lui-même (1922; L'homme noir est son pire ennemi), dans lequel il a prêché l'évangile de l'entraide et du changement intérieur.
C'était l'un des premiers livres en zoulou d'un auteur natif. Mais la principale contribution de Dube à la croissance de l'écriture créative vernaculaire a été Épée dans l'épée (1930), un roman semi-historique et ethnographique, qui fut plus tard (1951) traduit en anglais par Jeqe, le serviteur du roi Tshaka et qui rappelle la puissance et la gloire de l'empire zoulou dans la première moitié du XIXe siècle tout en soulignant la cruauté sanguinaire qui lui était associée. Dube peut être considéré comme le fondateur du roman zoulou: c'est à la suite de son exemple que le premier romancier zoulou de renom, RRR Dhlomo (né en 19), abandonne ses maladroites tentatives d'écriture en anglais et se tourne vers sa langue maternelle. Épée dans l'épée était la seule aventure de Dube dans la fiction en prose: il est ensuite revenu à l'écriture didactique pure, en particulier une biographie d'Isaïe Shembe, un prophète zoulou et fondateur d'une église dissidente, décédé en 1935 après avoir composé les premiers hymnes originaux dans la langue.
Mais Dube n'avait pas complètement abandonné la politique. Alors que la déception l'avait amené à renoncer à son radicalisme antérieur, il était devenu le chef du Natal Native Congress, considéré comme éminemment fiable par les autorités sud-africaines. En 1937, il fut élu délégué du Natal au Conseil des représentants des autochtones, et il devint le premier Africain à recevoir un doctorat honorifique de l'Université d'Afrique du Sud. Il est décédé le 11 février 1949.
lectures complémentaires
George Shepperson et Thomas Price, Africain indépendant (1958), une étude du mouvement Nyassaland de 1915, contient de nombreuses références à Dube et à ses activités. Pour des informations générales sur la région, voir Donald L. Wiedner, Une histoire de l'Afrique au sud du Sahara (1962), et Eric A. Walker, Une histoire de l'Afrique australe (1964). □