John Pendleton Kennedy

John Pendleton Kennedy (1795-1870), un éminent romancier américain de son temps, a brièvement occupé le poste de secrétaire de la Marine du président Millard Fillmore.

John Pendleton Kennedy était le descendant d'une famille cultivée de Baltimore, dans le Maryland. Il est diplômé du Baltimore College en 1812 et a servi pendant 2 ans dans la milice du Maryland. En 1816, il commença à pratiquer le droit. Cependant, il n'aimait pas la loi et, en 1829 (grâce à l'héritage d'un oncle riche), il put se retirer de la salle d'audience et commencer sa longue carrière littéraire et publique.

Kennedy a contribué des croquis et des satires à diverses publications. En 1832, il publie son premier livre, Grange à avaler, une série de croquis décrivant la vie des plantations en Virginie, écrits sous le pseudonyme de Mark Littleton. Sous le même nom, il publie son roman le plus réussi, Fer à cheval Robinson (1835). En 1838, il a non seulement produit un autre roman, Rob du bol, mais a également été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en tant que whig. Il a perdu et regagné le siège à plusieurs reprises. Pendant cette période, il a commencé à passer de la fiction à l'écriture plus ouvertement politique.

En 1840, la satire de Kennedy sur la démocratie jacksonienne a été publiée. En 1843, son Défense des whigs a attaqué la défection de John Tyler de la politique du parti en assumant la présidence après la mort de William Henry Harrison. Kennedy a produit son dernier effort littéraire important, une biographie en deux volumes du grand avocat William Wirt, en 1849.

Kennedy a pénétré le plus profondément dans la politique nationale en 1852, quand il a été nommé secrétaire de la Marine par le président Millard Fillmore. Au cours de son mandat de 8 mois, il a aidé à organiser l'expédition de l'amiral Matthew Perry au Japon et à envoyer l'équipe de recherche essayant de trouver l'explorateur disparu Sir John Franklin et son expédition.

Au début de la guerre civile, Kennedy, qui avait combattu la sécession d'une part et le républicanisme d'autre part, a finalement jeté son sort avec l'Union. La communauté géniale des messieurs de Baltimore s'est désintégrée sur cette question, et les dernières années de Kennedy ont été vécues dans une atmosphère sévère. En 1865, il publie Lettres de M. Ambrose sur la rébellion, dans lequel il a plaidé pour la compassion envers le Sud déchu. Adresses occasionnelles, documents politiques et officiels, et À la maison et à l'étranger (tous en 1872) ont été publiés à titre posthume.

lectures complémentaires

La biographie "officielle" est Henry T. Tuckerman, La vie de John Pendleton Kennedy (1871). Une étude récente très solide est celle de Charles H.Bohner, John Pendleton Kennedy: Gentlemandepuis Baltimore (1961). Joseph V. Ridgely, John Pendleton Kennedy (1966), fournit une approche de manuel utile. Pour le contexte, voir Vernon L. Parrington, Principaux courants de la pensée américaine, vol. 2 (1927), et Alexander Cowie, L'essor du roman américain (1948). □