L'anthropologue social britannique d'origine autrichienne Kaspar Bronislaw Malinowski (1884-1942) a fondé l'école fonctionnelle d'anthropologie. Il a souligné le fonctionnement pragmatique des institutions humaines au sein d'une culture.
Bronislaw Malinowski est né le 7 avril 1884 à Cracovie, alors dans une partie de la Pologne appartenant à l'Autriche. Son père était professeur de langues slaves. Bronislaw a fréquenté l'école publique King John Sobieski de Cracovie et l'Université Jagellonian, obtenant en 1908 le doctorat en physique et en mathématiques. Alors qu'il était malade, il a lu Sir James Frazer Le rameau d'or, qui a tourné son intérêt vers l'anthropologie. Une brève étude à l'Université de Leipzig sous la direction de Karl Bücher et Wilhelm Wundt a été suivie en 1910 d'une étude plus approfondie en anthropologie à la London School of Economics sous la direction de CG Seligman et Edward Westermarck. Il a d'abord enseigné à la School of Economics de l'Université de Londres en 1913. Il y a obtenu le doctorat en sciences en 1916, a été nommé lecteur en anthropologie en 1924 et a occupé la première chaire d'anthropologie de l'université en 1927. Il a également donné des conférences à Genève, Vienne, Rome et Oslo. Il épousa Elsie Rosaline Masson en 1919. Elle mourut en 1935, laissant trois filles. Il épousa plus tard Anna Valetta Hayman-Joyce.
Lors de visites aux États-Unis, Malinowski a étudié les Indiens Pueblo en 1926 et a donné des conférences à l'Université Cornell en 1933; au tricentenaire de l'Université Harvard en 1936, il reçut un doctorat honorifique. En 1939, lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il enseignait à l'Université de Yale et était président du conseil des membres exilés de l'Académie polonaise des arts et des sciences. Malinowski est décédé à New Haven, Connecticut, le 14 mai 1942.
En tant que figure dominante de l'anthropologie moderne, Malinowski était célèbre en raison de ses conférences habiles et de ses écrits influents. Sa maîtrise des langues comprenait le polonais, le russe, l'allemand, le français, l'anglais, l'italien et l'espagnol, ainsi que les langues des groupes tribaux qu'il étudiait. Il a attiré des étudiants ayant divers objectifs de carrière, en particulier des fonctionnaires coloniaux, et a formé et dirigé la recherche sur le terrain d'une génération d'anthropologues sociaux. Il encourageait les étudiants débutants, mais était souvent intentionnellement critique à mesure qu'ils devenaient plus avancés. Les plus capables ont répondu avec plus d'efforts et souvent avec une colère auto-affirmée mêlée d'admiration et de dévotion.
Malinowski a souligné la fonction de caractéristiques culturelles telles que la coutume, le rituel, la religion, les tabous sexuels, les institutions, les cérémonies et les croyances. En se concentrant sur ces facteurs culturels et d'autres en tant que parties fonctionnelles d'un système bien équilibré, il a fondé la soi-disant école fonctionnelle d'anthropologie sociale et a contribué à transformer l'anthropologie spéculative en une science moderne de l'homme. Un New York Times nécrologie l'appelait un «intégrateur de dix mille caractéristiques culturelles» vers qui les étudiants affluaient, «fasciné par sa maîtrise de son matériel».
lectures complémentaires
Les études de Malinowski incluent Max Gluckman, Une analyse des théories sociologiques de Bronislaw Malinowski (1949) et Raymond Firth, éd., L'homme et la culture: une évaluation du travail de Bronislaw Malinowski (1957). Sa carrière est racontée dans Abram Kardiner et Edward Preble, Ils ont étudié l'homme (1961). Une critique détaillée de ses théories se trouve dans Marvin Harris, La montée de la théorie anthropologique: une histoire des théories de la culture complète au niveau des unités (1968).
Sources supplémentaires
Malinowski, Bronislaw, Un journal au sens strict du terme, Stanford, Californie: Stanford University Press, 1989.
Malinowski, Bronislaw, Malinowski parmi les mages: les natifs de Mailu, Londres; New York: Routledge, 1988.
Malinowski, Bronislaw, L'histoire d'un mariage: les lettres de Bronislaw Malinowski et d'Elsie Masson, Londres; New York: Routledge, 1995.
Malinowski entre deux mondes: les racines polonaises d'une tradition anthropologique, Cambridge; New York: Cambridge University Press, 1988. □