Leader pendant la Révolution de février et premier ministre du gouvernement provisoire russe de juillet à octobre 1917.
Alexander Fyodorovich Kerensky est né à Simbirsk (plus tard Oulianovsk), en Russie, où son père était instituteur et administrateur. Parmi les élèves de son père, par une bizarrerie de l'histoire, se trouvait Vladimir Ulyanov, le futur Lénine. Les deux futurs rivaux ne se connaissaient pas à Simbirsk en raison des différences d'âge. Après avoir passé son adolescence à Tachkent en Asie centrale, Kerensky a étudié l'histoire et le droit à l'Université de Saint-Pétersbourg. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu avocat et s'est joint à une société d'aide juridique qui fournissait une assistance juridique gratuite aux pauvres. Son implication dans la politique radicale a conduit à son arrestation temporaire en décembre 1905. En 1906, il est devenu avocat de la défense dans des affaires politiques et a commencé à se faire un nom en tant que défenseur des causes populaires et des gens ordinaires contre la répression du gouvernement ou des employeurs. En 1912, il fut nommé à une commission spéciale établie par la Douma pour enquêter sur le massacre du champ aurifère de Lena, où environ deux cents mineurs en grève avaient été abattus. En 1912, Kerensky a été invité à se présenter aux élections à la Quatrième Douma sur le ticket Trudovik (diversement traduit par le Parti des travailleurs, du travail ou des travailleurs). Les troudoviks représentaient l'aile modérée du Parti socialiste révolutionnaire et du mouvement populiste non partisan. L'énergie de Kerensky et sa critique inlassable des abus du gouvernement ont fait de lui un porte-parole de premier plan de l'aile radicale à la Douma.
Au début de la Révolution russe en février 1917, Kerensky plongea dans le fourré révolutionnaire. À ses débuts, il semblait être partout - prononçant un discours ici, haranguant les soldats là-bas, se précipitant dans et hors des réunions, émettant des ordres, arrêtant de façon dramatique des membres de l'ancien régime et sauvant tout aussi dramatiquement les autres de la violence populaire. Encore un jeune homme de trente-six ans, il était le héros populaire de la révolution de février. Il a été surnommé à plusieurs reprises le «tribun du peuple», le «ministre du peuple» et «le symbole de la démocratie», entre autres sobriquets. Lorsque le Soviet de Petrograd a été formé le 27 février, il a été élu vice-président. Il est entré dans le gouvernement provisoire lors de sa formation le 2 mars, devenant la seule personne à être à la fois dans le gouvernement soviétique et dans le gouvernement. Cela l'a mis dans une position politique particulièrement influente. Son visage ornait les vitrines des magasins et les cartes postales, et un médaillon à son image circulait.
Au sein du nouveau gouvernement, Kerensky, en tant que ministre de la Justice, s'est rapidement affirmé en poussant un large éventail de réformes et de politiques, et sa popularité lui a donné une autorité considérable. Lorsque le gouvernement s'est divisé entre les membres du gouvernement les plus conservateurs autour de Pavel Milyukov et Alexander Goutchkov - qui ont tenté d'affirmer l'autorité gouvernementale et de diminuer le rôle du soviétique - et un groupe autour du prince Lvov qui a jugé nécessaire de travailler en étroite collaboration avec le Soviet en raison de son énorme soutien populaire, Kerensky associé à ce dernier groupe. Lorsque la "crise d'avril" sur la question de la participation continue de la Russie à la guerre sur la base de "la guerre à la victoire" a conduit à la démission de Milioukov et à la réorganisation du gouvernement provisoire, Kerensky est devenu ministre de la guerre et son influence s'est accrue. Il est devenu l'incarnation du gouvernement de coalition - un gouvernement qui comprenait des dirigeants socialistes du Soviet ainsi que des dirigeants politiques libéraux - et la figure clé du gouvernement.
En mai et juin, il était le point focal des préparatifs de l'offensive de juin, une entreprise que le gouvernement espérait à la fois revitaliser l'armée et soulager la pression sur les alliés de la Russie sur le front occidental. Kerensky a fait de longues visites du front pour stimuler l'enthousiasme des soldats au combat avec son oratoire émouvant. L'offensive a été impopulaire dès le départ et son issue désastreuse. Néanmoins, la réputation personnelle de Kerensky a survécu temporairement et il est devenu ministre-président du nouveau gouvernement de «deuxième coalition». De plus, alors que d'autres personnalités politiques de premier plan quittaient le gouvernement, Kerensky y devint de plus en plus dominant. Cependant, alors même qu'il obtenait une direction complète du gouvernement, sa popularité et la sienne se sont érodées. Le gouvernement provisoire n'arrivait pas à résoudre les problèmes et à réaliser les aspirations populaires, et l'identité de Kerensky en tant que chef a conduit à une chute rapide de sa popularité. L'affaire Kornilov à la fin du mois d'août, un conflit naissant de la relation complexe entre Kerensky et le général Lavr Kornilov que beaucoup considéraient comme une tentative contre-révolutionnaire infructueuse, a valu à Kerensky l'hostilité de la gauche et de la droite et acheva de détruire sa réputation. Le gouvernement de Kerensky était désormais largement perçu comme un palliatif jusqu'à ce que d'autres personnalités politiques de premier plan puissent en décider un nouveau. Sa décision d'agir contre les bolcheviks avant la réunion du deuxième congrès des soviets a déclenché la révolution d'octobre, qui l'a balayé du pouvoir.
Immédiatement après la prise du pouvoir par les bolcheviks, Kerensky a tenté de reprendre le pouvoir en menant un assaut militaire contre Petrograd mais a échoué. Il a ensuite passé plusieurs semaines dans la clandestinité, essayant en vain d'organiser un mouvement anti-bolchevique. En mai 1918, il quitta le pays. Il n'a joué aucun rôle significatif dans la guerre civile et a vécu le reste de sa vie en exil à l'étranger. Au cours des années 1920 et 1930, il a été actif dans la politique des émigrés en Allemagne et en France, où il a dirigé un journal, Dni (Journées). En 1940, il a fui les nazis, en venant aux États-Unis, où il a donné des conférences et écrit. Il est décédé le 11 juin 1970.
Kerensky était à la fois la figure héroïque et tragique de la révolution russe de 1917. Mince, pâle, avec des yeux étincelants, des gestes théâtraux et des images verbales vives, il était un orateur dramatique et fascinant avec une incroyable capacité à émouvoir ses auditeurs. L'annonce de son apparition aux "concerts meetings" qui étaient si populaires en 1917 a attiré des foules immenses pour l'entendre. Idole populaire des premières semaines, il est devenu la personnification du gouvernement provisoire. Se tenant au point où le socialisme modéré se fondait dans l'aile gauche du libéralisme, il était l'incarnation politique parfaite des six premiers mois de la révolution. À mesure que l'année avançait, cependant, l'oratoire de Kerensky ne put compenser les échecs du gouvernement, et ses faiblesses en tant que dirigeant devinrent plus apparentes. Les nouvelles monnaies papier émises par le gouvernement provisoire sous sa direction étaient communément appelées Kerenki, et parce que l'inflation les rendait rapidement sans valeur, son nom prit donc aussi quelque chose de ce sens. Ce fut une fin tragique pour le héros de la révolution de février.