Au cours de la seconde moitié du XXe siècle aux États-Unis, Martin Luther King Jr.a émergé comme le leader majeur de la modernité mouvement des droits civiques . Il a organisé un grand nombre d'Afro-Américains et de leurs partisans dans les années 1960 pour pratiquer la non-violence désobéissance civile à la poursuite de la justice raciale et de l'égalité économique.
Rejoint la lignée familiale des ecclésiastiques
King est né à Atlanta, Géorgie , le 15 janvier 1929, dans une famille profondément liée à l'Église afro-américaine et à la lutte pour les droits civiques. Son père était un pasteur baptiste à Atlanta. Le grand-père maternel de King, le révérend Adam Williams, était pasteur de l'Église baptiste Ebenezer d'Atlanta depuis 1894. Son père et son grand-père étaient des leaders éminents des droits civiques.
Dans son enfance, King était parfaitement conscient des injustices sociales et de la pauvreté. Il a regardé son père faire campagne contre la discrimination raciale dans le vote et les différences de salaire entre les enseignants blancs et afro-américains. L'activisme de son père a fourni un modèle pour le propre ministère politiquement engagé de King.
King a fréquenté le Morehouse College de 1944 à 1948. Le président de Morehouse, Benjamin E. Mays (1894–1984), a encouragé King à considérer le christianisme comme une force potentielle de changement social dans le monde séculier (non religieux). King a lutté avec des sentiments mitigés sur la religion pendant
ses années d'université, mais il a décidé d'entrer dans le ministère après avoir obtenu son diplôme, répondant au sentiment intérieur qu'il devait servir Dieu et sa communauté. Il a été ordonné (fait ministre de l'église) au cours de son dernier semestre à Morehouse. King a ensuite poursuivi ses études religieuses à la School of Theology de l'Université de Boston, où il a obtenu un doctorat en théologie en 1955.
Installe des manifestations non violentes
Acceptant l'offre de 1954 de devenir pasteur de l'église baptiste Dexter Avenue à Montgomery, Alabama , King est rapidement entré en contact avec les nombreux problèmes du Sud moderne. En décembre 1955, les dirigeants afro-américains de Montgomery ont formé la Montgomery Improvement Association pour protester contre l'arrestation de Rosa Parks (1913–2005), membre de la Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP), pour avoir refusé de céder son siège d'autobus à un homme blanc. Ils ont choisi King pour diriger le nouveau groupe.
Lors d'un boycott d'un an (un refus organisé de faire des affaires avec quelqu'un pour exprimer sa désapprobation), les Afro-Américains de Montgomery ont évité d'utiliser le système de bus. (Voir Boycott des bus de Montgomery .) King a forgé une stratégie de protestation distinctive impliquant les églises afro-américaines et faisant également appel à un large soutien public. Dans son organisation, King a commencé à utiliser les idées du leader indien de l'Est Mohandas Gandhi (1869–1948), combinant la non-violence de Gandhi avec les principes chrétiens. Dans un effort pour étendre son mouvement non-violent des droits civiques, en 1957, King a fondé le Conférence sur le leadership chrétien du Sud (SCLC) pour coordonner les activités des droits civils dans tout le Sud.
Au moment où il a déménagé à Atlanta en 1960, King était connu dans tout le pays pour son livre sur la défense des droits civiques, Stride vers la liberté (1958), et pour son travail visant à accroître l'inscription électorale des Afro-américains dans le Sud. Il a également travaillé avec un groupe étudiant des droits civiques connu sous le nom de Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) dans le but de déségréger les restaurants du Sud avec une série de sit-in non violents (une forme de désobéissance civile dans laquelle les manifestants s'assoient et refusent de bouger). (Voir Mouvement Sit-in des années 1960 .)
Birmingham, Alabama, 1963
En 1963, King a participé à la campagne des droits civiques à Birmingham, en Alabama, où les manifestations appelaient à une variété de changements dans le traitement des Afro-Américains et aboutirent à l'arrestation de King et à un bref emprisonnement. (Voir Manifestations à Birmingham .) L'arrestation a attiré l'attention internationale sur lui et sur le mouvement des droits civiques. King a parlé avec courage et intelligence dans des discours qui invoquaient les principes bibliques et constitutionnels. Ses activités ont retenu l'attention du président John F. Kennedy (1917–1963; a servi de 1961–63), qui a introduit une importante législation sur les droits civils.
"J'ai un rêve"
En 1963, devant deux cent mille personnes réunies Washington, DC , King a prononcé un discours connu aujourd'hui sous le nom de discours «J'ai un rêve». Il a marqué un point culminant de la croisade de King et a servi d'inspiration aux défenseurs des droits civiques. Télévisé dans le monde entier, son discours a électrifié son public. La vue des centaines de milliers de personnes qui avaient participé à la Mars sur Washington pour l'emploi et la liberté en faveur du mouvement des droits civiques a grandement amélioré la perception publique du mouvement.
Pour son utilisation de l'activisme social non-violent dans la poursuite de la justice pour les minorités raciales et les pauvres, King a reçu le prix Nobel de la paix en 1964. À la fin des années 1960, il est resté une voix de modération dans un mouvement afro-américain de plus en plus diversifié et militant, laissant sa marque sur divers mouvements de protestation sociale, en particulier les conflits du travail, les féminisme mouvement, Mouvement des Indiens d'Amérique (AIM), le mouvement des travailleurs migrants et le mouvement hispanique américain.
Le 4 avril 1968, alors que King travaillait avec des travailleurs de l'assainissement en grève à Memphis, Tennessee , il a été assassiné par un ségrégationniste blanc, James Earl Ray (1928–1998). L'Amérique a profondément pleuré la perte de King. Parmi les nombreux autres honneurs décernés au roi depuis sa mort, un jour férié fédéral a été établi le jour de son anniversaire, le 15 janvier, et un monument lui a été érigé à Washington, DC.