1869-1923
Suffragette
Contexte aristocratique. Le père de Lady Constance Georgina Lytton était le premier comte de Lytton et le vice-roi de la reine, ou représentant au pouvoir, de l'Inde. Elle a passé la majeure partie de son enfance en Inde, puis est retournée en Angleterre avec ses parents. Après la mort de son père, sa mère a été nommée dame d'honneur de la reine Victoria. Son frère, le deuxième comte de Lytton, était un membre conservateur de la Chambre des lords et, comme sa sœur, un partisan du mouvement pour le suffrage des femmes. En 1908, Lytton a rencontré Emmeline Pethick-Lawrence et Annie Kenney, deux des chefs de file de l'Union sociale et politique des femmes (WSPU), une organisation militante au suffrage. La rencontre a changé sa vie. Le mouvement pour le suffrage faisait déjà appel à Lytton en raison de ses alliances entre classes. Grâce à l'UPMS, elle a trouvé un moyen de canaliser cet intérêt et d'échapper à une vie de garde domestique et caritative. Dans sa dévotion au mouvement militant pour le suffrage, elle a peut-être suivi les traces de son arrière-grand-mère paternelle Anna Wheeler, féministe du début du XIXe siècle et partisane de la classe ouvrière.
Exiger le vote. Le 14 janvier 1910, Lytton se déguisa en couturière de la classe ouvrière, prit le nom de Jane Warton et dirigea une manifestation au suffrage exigeant le vote des femmes. Au cours de la manifestation, elle a lancé une pierre enveloppée dans du papier brun sur la maison du gouverneur de Walton Gaol. Pour cet acte, elle a été arrêtée, jugée et condamnée à quatorze jours de prison. Comme beaucoup de suffragettes, elle a refusé de manger pendant sa détention et a été nourrie de force, ce qui impliquait de forcer la bouche ouverte, de faire passer un tube dans la gorge ou par le nez et d'y verser du liquide. La procédure était à la fois douloureuse et dangereuse. La décision de Lytton de cacher son identité de classe supérieure était un acte délibérément calculé. Elle était dévouée à la cause du suffrage féminin et était consternée par le traitement différencié par classe que les femmes (quelle que soit leur infraction) subies en prison. En février 1909, elle s'était engagée dans une manifestation pour le suffrage sans toutefois déguiser son identité de membre de la noblesse. Elle a été arrêtée et incarcérée, mais sachant qui elle était et qu'elle avait une maladie cardiaque, les fonctionnaires de la prison l'ont traitée avec douceur. Elle a été placée dans le service hospitalier de la prison et a reçu de la nourriture supplémentaire. Opposée à un traitement aussi favorable alors que ses collègues d'autres classes sociales étaient traitées plus durement, elle a exigé à plusieurs reprises d'être autorisée à rejoindre les autres détenus dans leurs cellules. Les fonctionnaires ont refusé et lorsque Lytton a entamé une grève de la faim, les fonctionnaires de la prison l'ont simplement libérée de prison plutôt que de la nourrir de force. Plus tard cette année-là, elle a de nouveau été arrêtée et relâchée après avoir entamé une grève de la faim. Lytton savait qu'elle avait reçu un traitement préférentiel en raison de son statut social élevé et était déterminée à le prouver. Ainsi déguisée en Warton, son cœur faible n'a pas été découvert et elle a été nourrie de force huit fois avant que sa santé défaillante et les rapports sur sa véritable identité ne poussent les fonctionnaires à la libérer.
Un coup et une victoire. Lytton a continué ses activités de suffrage jusqu'en 1912, quand elle a souffert d'un accident vasculaire cérébral dont elle ne s'est jamais complètement remise. Elle a appris à écrire de la main gauche et a écrit un récit captivant de ses expériences en prison à Prisons et prisonniers: quelques expériences personnelles par Constance Lytton et Jane Warton, Spinster (1914). Son engagement personnel en faveur des droits politiques universels et son livre ont fait d'elle une figure vénérée et charismatique du mouvement britannique pour le suffrage des femmes. Les femmes de plus de trente ans en Grande-Bretagne ont finalement obtenu le droit de vote en 1918, et dix ans plus tard, l'âge a été abaissé à ce qu'il était pour les hommes, XNUMX ans. Le droit de vote des femmes britanniques a été obtenu en grande partie grâce aux actions des suffragettes telles que Lytton.