Lala Lajpat Rai (1865-1928) était un leader nationaliste indien et était bien connu pour ses nombreuses publications sur les problèmes nationaux.
Lala Lajpat Rai est née dans le district de Ferozepore au Pendjab dans une famille hindoue respectable. Il a étudié le droit à Lahore et a passé en 2 ans le premier examen qui l'a qualifié pour exercer. Alors qu'il était étudiant, il est devenu actif dans la société nationaliste et revivaliste Arya Samaj de Swami Dayananda. Rai a rejoint le Samaj en 1882 et a rapidement émergé comme un chef de file de son aile «progressiste» ou «universitaire». Il a également enseigné au Collège anglo-védique, géré par le Samaj; son nationalisme ardent était en grande partie le produit de cette implication.
En 1886, Rai déménagea à Hissar, où il pratiqua le droit, dirigea le mouvement Arya et fut élu au comité municipal (du gouvernement local). En 1888 et 1889, il fut délégué aux sessions annuelles du Congrès national. Il s'installe à Lahore pour pratiquer devant la Haute Cour en 1892.
En 1895, Rai a aidé à fonder la Banque nationale du Pendjab, démontrant son intérêt pratique pour l'auto-assistance et l'entreprise parmi les hindous. Entre 1896 et 1898, il publia des biographies populaires de Mazzini, Garibaldi, Shivajee et Swami Dayananda. En 1897, il a fondé le Hindu Orphan Relief Movement pour empêcher les missions chrétiennes d'assurer la garde de ces enfants. Au Congrès national de 1900, il a souligné l'importance des activités et des programmes constructifs d'édification de la nation pour l'autosuffisance.
En 1905, Rai est allé en tant que délégué du Congrès à Londres, où il est tombé sous l'influence du révolutionnaire hindou Shyamji Krishna Varma. Plus tard, lors de la session du Congrès de 1905, Rai rejoignit Bal Tilak et Bipin Chandra Pal pour soutenir un programme militant autour du boycott, swadeshi (produits faits maison), et swaraj (autonomie pour l'Inde). En 1906, il essaya de jouer le rôle de médiateur entre les modérés et les extrémistes au Congrès. L'année suivante, le gouvernement du Pendjab l'a arrêté et transporté sans procès en Birmanie; il a été libéré à temps pour les réunions de 1907 du Congrès national, lorsque Tilak l'a soutenu pour la présidence. Rai a refusé d'accepter le poste par crainte d'une scission dans les rangs de cet organe.
Rai a vécu aux États-Unis de 1914 à 1920. Il a fondé la Indian Home Rule League à New York et a publié plusieurs volumes importants sur le problème indien. Peu de temps après son retour en Inde, il fut élu président de la session de Calcutta du Congrès. En 1925, il entra à la législature impériale en tant que membre du groupe "Swarajist". En 1926, il rompt avec les dirigeants du groupe swarajiste et forme son propre «parti nationaliste» au sein de la législature.
En 1928, Rai dirigea les manifestations contre la Commission Simon sur les réformes constitutionnelles indiennes. Il a été blessé par la police lors d'une manifestation de masse et est décédé quelques semaines plus tard, pleuré comme un martyr nationaliste.
lectures complémentaires
Parmi les nombreux livres de Rai, voir en particulier Jeune Inde: une interprétation (1917) et Inde malheureuse (1928). De nombreuses sélections de ses écrits figurent dans les œuvres éditées par Vijaya C. Joshi: Lal Lajpat Rai: Écrits et discours (2 vol., 1965-1966), qui contient également des informations sur la vie de Rai, et Écrits autobiographiques (1965). NN Kailas, éd., Laj Patrai: sa pertinence pour notre époque (1966), contient des articles sur et par Rai. Les travaux sur sa vie et son influence incluent PD Saggi, éd., La vie et l'œuvre de Lal, Bal et Pal: l'hommage d'une nation (1962) et Naeem Gul Rathore, Agitation nationaliste indienne aux États-Unis: une étude de Lala Lajpat Rai et de la Ligue indienne Home Rule of America, 1914-1920 (1966). □