La grève de Lawrence a commencé à Lawrence, Massachusetts, en 1912, lorsque les propriétaires d'usines de textile ont réduit les salaires des travailleurs en réponse à une loi de l'État qui abaissait la semaine de travail maximale pour les femmes et les enfants à 11 heures. La grève a duré du 14 janvier au 10,000 mars et a été initiée par un groupe de femmes polonaises qui ont découvert la réduction de salaire inopinée et ont immédiatement quitté leur emploi. La grève initiale de plus de 1 30,000 hommes, femmes et enfants s'est déroulée dans une large mesure pacifique, et les travailleurs voulaient seulement que leur niveau de rémunération antérieur soit rétabli. Le débrayage a d'abord attiré l'attention nationale par la présence des travailleurs industriels du monde (IWW), une organisation ouvrière principalement occidentale qui a proclamé la nécessité d'un «seul grand syndicat». Les IWW ne représentaient qu'environ 15,000% des 29 travailleurs du textile de Lawrence avant la grève, mais des milliers d'autres se sont joints pendant l'arrêt de travail, en particulier après que le siège de l'IWW à New York a envoyé les organisateurs Joseph Ettor et Arturo Giovannitti pour aider à coordonner les activités de grève. Les entreprises ont refusé de négocier et ont utilisé leur influence politique et économique pour convaincre les juges, les politiciens et la police d'aider à briser la grève. À la fin de la première semaine, douze compagnies de la milice d'État, la police de l'État du Massachusetts, la police de Lawrence et les gardes de l'entreprise se sont affrontés à environ XNUMX XNUMX grévistes. Il a été prouvé plus tard que la dynamite découverte par la police avait été plantée par des propriétaires d'usine, qui cherchaient à discréditer les travailleurs. La violence s'est intensifiée et l'attaquant italien Anna Lo Pizzo a été tué par balle lors d'un affrontement avec la police le XNUMX janvier. Ettor et Giovannitti ont été accusés de meurtre, bien que les autorités aient admis qu'ils se trouvaient ailleurs lorsque Lo Pizzo a été tué. L'IWW a envoyé William Haywood et Elizabeth Gurley Flynn pour prendre le contrôle de la grève.
Pour aider à atténuer les difficultés de leurs familles, de nombreux travailleurs ont commencé à envoyer leurs enfants à des parents et à des sympathisants dans d'autres États. Les 119 premiers enfants ont quitté le dépôt de train le 10 février, suivis le 17 février par 138 autres enfants. Les entreprises ont utilisé leurs relations politiques pour riposter. La police de la ville a occupé la gare le 24 février, avec l'ordre d'empêcher les enfants des grévistes de quitter Lawrence. Lorsque les adultes accompagnant 40 enfants ont insisté sur leur droit de voyager paisiblement, la police a réagi en attaquant les adultes et les enfants avec des clubs. Cette brutalité non provoquée a déclenché l'indignation nationale, et la législature et le Congrès du Massachusetts ont commencé des enquêtes. Au fur et à mesure que leurs alliés politiques se dissolvaient, les propriétaires d'usines ont finalement commencé à négocier. Le 12 mars, les propriétaires ont proposé des améliorations significatives des salaires, y compris des heures supplémentaires, et ont promis que les grévistes ne seraient pas visés par des représailles. Les travailleurs ont approuvé l'offre lors d'une réunion de masse le 14 mars et ont commencé à retourner au travail le lendemain. La victoire de Lawrence a également aidé à obtenir des augmentations pour les travailleurs des usines de la Nouvelle-Angleterre.
Pourtant, la grève n'était pas terminée, car Ettor et Giovannitti étaient toujours emprisonnés. Lorsque le procès a commencé le 30 septembre, 15,000 14 travailleurs de Lawrence ont organisé une grève d'une journée. Le procès a recommencé à Salem, Massachusetts, le 26 octobre et a duré cinquante-huit jours. Au milieu de preuves mal placées et de témoins douteux, le jury du XNUMX novembre a rendu un verdict de non-culpabilité. Après plus de dix mois de prison, Ettor et Giovannitti ont été libérés et la grève de Lawrence était terminée.
Bibliographie
Cameron, Ardis. Les radicaux de la pire espèce: les femmes qui travaillent à Lawrence, Massachusetts, 1860–1912. Urbana: University of Illinois Press, 1993.
Dubofsky, Melvyn. Nous serons tous: une histoire des IWW Chicago: Quadrangle Books, 1969.
Meltzer, Milton. Pain et roses: la lutte du travail américain, 1865–1915. New York: Knopf, 1967.
JohnCashman