Peut-être que rien ne représente autant l'esprit de cette décennie appelée les «années folles» que son plus grand engouement pour la danse, le Charleston. Au début des années 1920, le monde sortait des horreurs de la Première Guerre mondiale (1914-18) et la prospérité économique se répandait parmi les Américains. La morale victorienne solennelle et répressive du siècle précédent semblait s'éloigner. Les jeunes rebelles des années 1920 ont embrassé le sauvage, le nouveau et l'interdit, y compris le chaud jazz (voir l'article sous 1900 - Musique dans le volume 1) rythmes qui émergeaient dans les villes. La danse racée appelée le Charleston a été créée par les noirs avant de devenir très populaire parmi les blancs.
Nommé d'après la ville de Caroline du Sud où il est né, de nombreux historiens pensent que le Charleston a ses origines dans l'esclavage. Les esclaves africains se sont vu interdire des postures de détente telles que croiser les jambes ou lever les pieds du sol. On pense que les coups de pied et les genoux croisés du Charleston représentent la rébellion sournoise des esclaves contre de telles règles. Au début des années 1900, les Noirs américains étaient dansant (voir l'entrée sous 1900 - The Way We Lived dans le volume 1) le Charleston dans le sud. En 1913, la danse avait fait son chemin vers le nord jusqu'à Harlem, à New York, le centre de la culture noire du nord. En 1921, la première comédie musicale noire, Mélanger le long, joué sur Broadway (voir l'article sous 1900 - Cinéma et théâtre dans le volume 1). La danseuse afro-américaine Maude Russell Rutherford (v. 1897–2001) a dansé le Charleston sur scène, popularisant la danse pour la première fois parmi les Blancs. Bientôt, le Charleston faisait fureur aux États-Unis et en Europe.
Les girations sauvages et sexy du Charleston l'ont rendu très populaire auprès des jeunes des années 1920. Beaucoup de la génération de leurs parents l'appelaient «primitive» et «sauvage» et affirmaient que la danse serait la chute de la civilisation. Le Charleston n'était que l'une des nombreuses danses populaires des années 1920 qui avaient leurs racines dans la culture noire. D'autres incluent le Turkey Trot, le Black Bottom, le Slow Drag, le Jitterbug et le Cakewalk.
- Tina Gianoulis
Pour plus d'informations
"Charleston." Archives d'histoire de la danse. http://www.streetswing.com/histmain/z3chrlst.htm (consulté le 28 janvier 2002).
Villacorta, Aurora S. Charleston, n'importe qui? Danville, IL: Imprimantes et éditeurs interétatiques, 1978.