Lebon, gustave (1841–1931), sociologue français connu pour son étude des foules.
Gustave LeBon est né dans un village à l'ouest de Paris en 1841 et est mort en banlieue parisienne en 1931. Hormis les vacances, LeBon n'a jamais quitté Paris après son arrivée dans la capitale française en 1860. LeBon a obtenu son diplôme de médecine en 1867 mais n'a jamais pratiqué la médecine . Au lieu de cela, il s'est consacré à une carrière de vulgarisateur et de synthétiseur de la science, de la politique et des affaires contemporaines, revendiquant parfois la priorité pour des travaux presque toujours initiés par d'autres. C'était un écrivain prolifique dont les livres se vendaient extrêmement bien et qui réussit également en tant qu'éditeur, ami des politiquement puissants et homme fringant de la ville. Il ne s'est jamais marié mais a maintenu une série de maîtresses glamour qui ont aidé à présider les déjeuners et dîners à la mode qu'il a organisés pendant la majeure partie de sa vie.
Malgré tous ses triomphes populaires et politiques, LeBon était un outsider distinct dans la vie universitaire française. Être un homme de droite n'était pas une disqualification dans la vie intellectuelle française, mais la combativité inhabituelle de LeBon et sa réticence à plier les genoux devant des hommes qu'il considérait comme ses inférieurs signifiaient que toutes les portes des nominations universitaires et des honneurs lui étaient fermées. Se positionnant sur la droite politique, LeBon a pris sa revanche sur l'establishment en ridiculisant l'université française et en ridiculisant les opinions politiques de gauche de la plupart des professeurs. Dans ses écrits mûrs, il a explicitement lié les idéaux intellectuels et le style de l'université au socialisme, à la décadence nationale et, après 1894, aux crimes d'Alfred Dreyfus (1859–1935), l'officier juif accusé par l'armée française de trahison.
À partir du début des années 1890, LeBon a publié une série de livres populaires reliant la théorie de l'évolution, la psychologie et l'anthropologie aux développements nationaux et mondiaux dans lesquels il a proposé des alternatives aux politiques en faillite des coalitions politiques de gauche qui ont gouverné la France au cours des dernières décennies de Le dix-neuvième siècle. Commençant par La Psychologie des peuples (Psychologie des peuples) en 1894, LeBon a publié La Psychologie des foules (Psychologie des foules) en 1895, La Psychologie du socialisme (Psychologie du socialisme) en 1898, et La Psychologie de l'éducation (Psychologie de l'éducation) en 1901. L'essentiel de ces livres était qu'une vaste révolte menée par les masses urbaines, les peuples coloniaux, les agitateurs ouvriers socialistes et les professeurs d'université menaçait de déstabiliser les fondements de la civilisation occidentale. Bien que libre-penseur lui-même, LeBon a adopté une position très pragmatique sur les vertus conservatrices de la religion, du nationalisme et du colonialisme, qui, selon lui, pourraient finalement générer une plus grande loyauté au sein des masses démocratiques que les causes de gauche.
Le livre de LeBon sur les foules est maintenant considéré comme un classique de la littérature en sciences sociales, bien qu'il soit en grande partie une synthèse du travail d'autres écrivains et universitaires. Le livre était toujours imprimé en français au tournant du XXIe siècle et a été traduit dans des dizaines de langues étrangères. L'attrait du livre réside dans la caractérisation par LeBon de la fin du XIXe siècle comme le début de «l'ère des foules», qui a été provoquée par la mobilisation électorale de la politique démocratique, la création d'audiences nationales par la nouvelle presse de masse, et la montée des mouvements ouvriers radicaux et révolutionnaires. Le livre élancé de LeBon suggérait de nombreuses façons dont les dirigeants conservateurs pourraient manipuler la mentalité des foules en faisant appel à des images profondément enracinées dans l'esprit populaire: le patriotisme, les stéréotypes raciaux et nationaux et les vertus masculines de la lutte. Il n'est pas surprenant que le livre ait séduit Benito Mussolini (1883–1945), Adolf Hitler (1889–1945) et de nombreux autres partisans de droite et de gauche de l'action directe en politique dans la première moitié du XXe siècle. La politique de l'entre-deux-guerres semble témoigner d'une conviction largement partagée que le pouvoir ne pouvait être acquis et détenu que par ceux qui comprenaient la nature essentielle de la société de masse moderne, dont les foules atomisées et disponibles étaient une composante importante.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les collectivités ont été étudiées comme des éléments intégraux de l'ordre social environnant, dont elles reçoivent leurs normes et leurs signaux comportementaux, et non comme des entités anomiques dépouillées de valeurs et d'objectifs. Les chercheurs supposent maintenant que les «normes émergentes» et les «perspectives à valeur ajoutée» motivent l'action collective. Il est ainsi possible de considérer sérieusement ce que LeBon ne pourrait jamais admettre, à savoir que les foules peuvent être considérées comme agissant sur la base des «intérêts» et suivre des stratégies bien définies basées sur une conscience de l'environnement social plus large. Dans cette perspective, les foules ne sont pas guidées par des dirigeants volontaires ou par des images et des constructions idéologiques particulières mais par des comptes tacites communiqués au moyen de signes non verbaux.
LeBon manifesta une certaine admiration pour Mussolini dans les années 1920, mais prêta ses conseils et son soutien à des politiciens républicains conservateurs et nationalistes comme Raymond Poincaré (1860–1934) dans son propre pays. En fin de compte, LeBon était un élitiste et pragmatiste pour qui l'idéologie n'était rien de plus qu'un instrument à utiliser dans l'intérêt du pouvoir. Seuls les mortels inférieurs croyaient réellement que les idéologies étaient vraies.