Léonin (actif vers 1165-1185), ou Leoninus, de la cathédrale de Notre-Dame de Paris, est le premier compositeur connu de musique d'art polyphonique et le créateur du rythme et du mètre contrôlés, ainsi que de la notation la plus ancienne pour transmettre le rythme .
Sur la vie de Léonin, on ne sait absolument rien. Son nom est mentionné dans un traité, en fait des notes de cours prises lors de conférences qu'un étudiant anglais anonyme a fréquenté à l'Université de Paris environ un siècle plus tard, dans les années 1270. Dans ce traité, Léonin est lié à Paris et est salué comme le meilleur compositeur d'organa (réglages à deux voix de parties solistes des chants de la messe et des heures de prière quotidiennes).
Léonin a évidemment composé son orgue pour la cathédrale de Notre-Dame, dont la magnifique structure de pierre actuelle s'est élevée dans la majeure partie entre 1163 et 1208. On a laissé entendre qu'il était un enfant de chœur avant de devenir le maître des enfants de chœur. Cela expliquerait le diminutif de Léo par lequel il était connu et aussi l'absence de son nom de la liste préservée des officiers supérieurs de la cathédrale.
Les œuvres de Léonin peuvent être appelées le berceau de la musique d'art occidentale. Ses organa sont arrangés pour deux lignes vocales. L'un est l'air du chant, le entreprise de chant disposés soit dans des notes de longueur indéfinie, soit, dans certaines sections, dans une séquence de valeurs de notes définies; l'autre est un descant mélodique nouvellement composé, une colorature rythmiquement contrôlée d'une grande ingéniosité, coordonnée avec le chant solide. Si l'orgue existait depuis quelque temps avant Léonin, la séparation de ces deux styles, le «pur organum» - avec de longues notes de chant - et ce qu'on appelait alors «discant», où les deux voix ont un rythme strict, fut sa création. Ainsi était la notation qu'il a utilisée pour symboliser ce rythme, la «notation modale», qui a jeté les bases de la notation musicale telle que nous la connaissons. De plus, ses œuvres constituent le premier répertoire complet de polyphonie liturgique, qui, avec des paramètres pour environ 100 chants grégoriens pour toutes les grandes fêtes de l'année de l'Église, est resté en usage pendant plus de 2 siècles et s'est répandu dans tous les pays occidentaux. Ce répertoire a formé ce que l'étudiant anglais anonyme a appelé le Organes libres de Magnus (Grand livre d'Organa); il est devenu un modèle largement imité.
Léonin a également créé une deuxième espèce de musique polyphonique, le chef d'orchestre, un chant processionnel. Des conducteurs monophoniques ainsi que des mises en scène sporadiques en deux parties existaient avant Léonin, mais il a fermement établi les espèces polyphoniques. Les Conducti sont des chansons latines, couvrant un large éventail de contenus - religieux, politiques, lyriques, conviviaux - parfois entendus à l'Église et parfois lors de représentations de drames liturgiques, de processions, de banquets et d'occasions privées. Les textes poétiques sont strophiques, à un rythme strict, et chantés plus ou moins une note par syllabe, les deux voix se déplaçant essentiellement sur le même rythme, bien qu'à la fin et au début du couplet et de la strophe, des passages en duo cadenzalike de nombreuses notes sont souvent chantés sur un syllabe unique.
lectures complémentaires
Le meilleur aperçu des œuvres de Léonin est dans Donald Jay Grout, Une histoire de la musique occidentale (1960). Une grande partie de la musique de Léonin est disponible en transcription moderne dans William Waite, LaRythme de la polyphonie du XIIe siècle, et quelques œuvres ont été enregistrées. □