Nationalité / Culture
Divers
Prononciation
YOO-nuh-kornz
Noms alternatifs
Qilin (chinois), Kirin (japonais)
Apparaît dans
Aelian Sur les animaux, la Bible
Lignée
Varie
Aperçu des personnages
Le mot licorne vient du latin pour «une corne» et fait référence à une bête imaginaire qui apparaît dans les légendes de la Chine, du Japon, de l'Inde, de la Mésopotamie et de l'Europe. Depuis l'époque médiévale, la licorne a souvent été représentée comme un cheval avec une seule corne poussant de son front. Les descriptions de l'animal dans diverses sources diffèrent quelque peu, mais elles sont toutes d'accord sur la corne. Selon des sources grecques antiques, la licorne a la queue d'un lion et les sabots fendus comme un sanglier. Certaines images de licornes étaient probablement basées sur de vrais animaux, comme le rhinocéros à une corne ou le narval - une petite baleine avec une seule longue dent ou défense qui ressemble à une corne d'ivoire en spirale.
Dans la tradition chinoise, la licorne était l'une des quatre créatures magiques ou spirituelles - avec le phénix , tortue et dragon - qui étaient considérés comme des signes de bonne fortune. L'apparition d'une licorne signalait la naissance ou la mort d'une grande personne; on dit que l'un d'eux est apparu lorsque Confucius (prononcé kuhn-FYOO-shuhs), un sage célèbre, est né.
Bien que les licornes soient considérées comme de féroces combattants, elles étaient également des symboles de pureté. Peut-être était-ce parce que les anciens Grecs et Romains les avaient associés à des déesses vierges, telles que Artemis , dont le char serait tiré par huit licornes. Selon la tradition, une façon de capturer une licorne était d'envoyer une très jeune vierge dans la forêt. La licorne serait attirée par elle et reposerait sa tête sur ses genoux, à quel point un chasseur pourrait attraper l'animal.
Licornes en contexte
L'image occidentale de la licorne provient en partie de la Bible hébraïque. Lors de sa traduction en grec, un mot hébreu pour «bœuf sauvage» a été remplacé par un mot grec que les gens ont interprété comme une référence à une licorne ou à un rhinocéros. Vers 400 avant notre ère, l'historien grec Ctesias (prononcé TEE-shee-uhs) a écrit sur une bête sauvage en Inde qui avait une seule corne et combattait les éléphants. C'était probablement le rhinocéros, bien que les écrivains ultérieurs aient développé une image qui ressemblait beaucoup plus à un cheval à cornes.
Au Moyen Âge, les Européens en étaient venus à croire que ces licornes ressemblant à des chevaux existaient vraiment dans des régions reculées du monde. Parmi les légendes qui leur étaient liées, il y avait la croyance que l'eau touchée par la corne d'une licorne devenait sans danger pour les animaux et les gens. De cette tradition s'est développée l'idée que la corne de licorne en poudre offrait une protection contre le poison et peut-être aussi guéri des maladies. Les personnes riches et importantes chérissaient les cornes et les poudres qui proviendraient de licornes. Certains rois, craignant que des rivaux ne tentent de les empoisonner, ont bu dans des récipients qu'ils croyaient être des cornes de licorne.
Thèmes et symboles clés
La licorne est le plus souvent associée à la pureté. Ceci est montré dans l'idée qu'une corne de licorne pourrait purifier une boisson empoisonnée, et dans la légende selon laquelle on ne pouvait attraper une licorne que par son attirance pour une jeune femme pure. La couleur blanche de la licorne représente également la pureté.
Les licornes dans l'art, la littérature et la vie quotidienne
La licorne a traversé les siècles comme l'une des créatures mythiques les plus populaires jamais conçues. Dans toute l'Europe médiévale, la licorne est apparue comme un symbole de l'héraldique sur les armoiries des villes et de nombreuses familles nobles. Dans les temps modernes, la licorne reste une image décorative populaire sur les affiches et autres objets. Des licornes sont apparues dans des livres, comme le roman de Peter Beagle La dernière licorne (1968) et le Chroniques de Narnia série par CS Lewis. Le chinois qilin est très populaire dans les séries animées et les jeux vidéo asiatiques, et au Japon kirin est utilisé comme logo pour une bière populaire du même nom.
Lire, écrire, réfléchir, discuter
La dernière licorne (1968) de Peter S. Beagle raconte l'histoire d'une licorne qui pourrait être le dernier membre survivant de son espèce dans un pays mythique. Elle se lance dans un voyage pour découvrir la vérité sur le sort des autres licornes et pour essayer de trouver d'autres comme elle qui sont encore en vie. En cours de route, elle se joint à divers autres marginaux et exclus qui l'aident dans sa quête.