L'architecte et sculpteur brésilien Antônio Francisco Lisbôa, appelé O Aleijadinho (1738-1814), un représentant du style rococo, est reconnu comme le plus grand architecte et sculpteur de son pays.
O Aleijadinho (surnom signifiant "le petit infirme") est né à Ouro Preto dans l'état de Minas Gerais. Il était le fils illégitime de l'architecte Manuel Francisco Lisbôa et d'une esclave noire. Un document perdu, daté de 1790, fut cité par son premier biographe (Rodrigo Brêtas dans le journal d'Ouro Preto, 1858), qui en cita abondamment. L'auteur anonyme et contemporain a fait l'éloge d'O Aleijadinho, l'appelant "le nouveau Praxitèle, [qui] honore l'architecture et la sculpture de la même manière".
O Aleijadinho est devenu physiquement handicapé au milieu de la trentaine et a été décrit comme «si maladif qu'il doit être porté partout et doit avoir ses ciseaux attachés à lui pour pouvoir travailler». Malgré la reconnaissance contemporaine de son génie, la méchanceté sociale s'ajoutait à ses angoisses physiques. Il n'a pas été autorisé à rejoindre la fraternité religieuse des artistes, mais obligé d'en rejoindre une pour les mulâtres. De nombreuses commissions qu'il a conçues et exécutées ont été attribuées contractuellement à d'autres alors qu'il était répertorié comme ouvrier.
En architecture, le maniérisme classique a persisté au Brésil jusqu'au 18e siècle. Vers 1760, en particulier dans le Minas Gerais, où les ruées vers l'or et les diamants rendirent l'état prospère, le style rococo commença à être utilisé. C'était essentiellement un style de courbes elliptiques et de rythmes sinueux enrichis d'ornements irréguliers. En fin de compte, il a été dérivé des conceptions architecturales de Francesco Borromini à travers les œuvres portugaises des Italiens: Guarino Guarini à Lisbonne au 17ème siècle et Nicolò Nasoni à Porto au 18ème siècle. Les œuvres d'O Aleijadinho sont remarquables dans le rococo à la fois pour l'inventivité et l'harmonie.
Le chef-d'œuvre architectural incontestable d'O Aleijadinho est l'église de São Francisco de Assis, Tiers-Ordre, à Ouro Preto (1766-1794). Le plan au sol est un rectangle atténué. La travée centrale de la façade est plane, et les baies latérales, incurvées de manière concave, se terminent par des tours rondes. Une vue latérale de l'extérieur offre un rythme intéressant de projections et de récessions: la baie latérale concave de la façade, les courbes convexes de la tour, le mur de la nef plate, la poussée polygonale vers l'avant de la zone plus large du sanctuaire, sa paroi plate, et , enfin, une légère saillance orthogonale d'une unité spatiale terminale en forme de boîte.
Les designs d'O Aleijadinho se caractérisent par un mélange efficace du droit et du courbe. La façade de São Francisco, vue en élévation, en est un exemple intéressant. La travée plate et centrale est flanquée de colonnes loniques en rond; les ouvertures offrent une variété de courbes, tout comme la crête; et des pilastres droits marquent les jonctions des baies latérales courbes et des tours rondes. O Aleijadinho a exécuté le médaillon rococo au-dessus du portail représentant saint François recevant les stigmates, l'ornement sculptural au-dessus du portail et toute la sculpture intérieure.
La sculpture d'O Aleijadinho comprend des chaires, des portails, des balcons, des autels, des statues, des images processionnelles et des cariatides. Sa sculpture a toujours mis en valeur et s'harmonise avec son architecture. L'exemple le plus dramatique est son groupe de stéatite de 12 prophètes (1800-1805) pour l'église de Bom Jesus de Matozinhos à Congonhas do Campo. L'atrium de l'église est entouré d'un muret qui est ouvert à l'avant par un escalier monumental à plusieurs lumières. Les figures des prophètes sont tellement disposées au sommet du mur de l'atrium et de la rampe de l'escalier que l'ensemble a été comparé à un ballet formidable. En montant et en descendant l'escalier en colimaçon, on offre d'innombrables arrangements de composition. C'est comme si on pouvait voir Auguste Rodin Bourgeois de Calais, sous des angles divers dans les le groupe. Les figures des prophètes ne sont en aucun cas rococo. Ils se dressent au-dessus de notre vision, comme s'ils étaient taillés par un Michel-Ange roman.
lectures complémentaires
Les meilleures sources d'information sur O Aleijadinho et ses œuvres sont en portugais et en français. En anglais, des informations importantes sont fournies à Pál Kelemen, Baroque et rococo en Amérique latine (1951). □