Luang Phibun Songkhram (1897-1964) était un officier militaire et premier ministre de Thaïlande. Fervent partisan du nationalisme thaïlandais, il a été la figure dominante des premières décennies du gouvernement constitutionnel.
Né dans un village agricole près de Bangkok le 14 juillet 1897, Phibun Songkhram s'appelait à l'origine Plaek. Il fréquente les écoles des monastères bouddhistes et entre à l'académie militaire royale de Bangkok en 1909. Ayant terminé ses études en 1914, il entre dans le corps d'artillerie. En 1924, il fut envoyé en France pour des études militaires avancées et y rencontra des étudiants thaïlandais qui devaient jouer un rôle important dans la politique des années 1930, en particulier Pridi Phanomyong et Khuang Aphaiwong. De retour à Bangkok en 1927, il a servi dans la direction des opérations et l'état-major général de l'armée, s'élevant au grade de major, et en 1928 a reçu le titre sous lequel il était connu par la suite, "Luang" Phibun Songkhram, qu'il plus tard pris comme nom de famille.
Phibun fut l'un des organisateurs de la Révolution du 24 juin 1932, qui mit fin à la monarchie absolue, et servit dans les premiers gouvernements du nouveau régime. Il s'est joint à Phraya Phahon en 1933 pour renverser le gouvernement civil et établir le rôle dominant de l'armée dans la politique nationale. Il a gagné en importance en réprimant la rébellion du prince Boworadet plus tard cette année.
En 1934, Phibun devint ministre de la Défense et renforça considérablement l'armée. Il a créé des organisations de jeunesse paramilitaires sur le modèle fasciste populaire de l'époque et a publiquement exprimé des opinions ultranationalistes et irrédentistes. Survivant à trois tentatives d'assassinat, il succède à Phahon comme Premier ministre en décembre 1938 et conserve pour lui les portefeuilles de l'intérieur et de la défense.
Après la chute de la France, Phibun a provoqué la guerre avec l'Indochine française en 1940-1941 pour regagner des territoires perdus plus tôt. Lorsque les troupes japonaises ont envahi la Thaïlande le 8 décembre 1941, Phibun a immédiatement allié la Thaïlande au Japon, une mesure facilitée par d'étroites relations d'avant-guerre, et a épargné le pays de l'occupation japonaise tout en récupérant temporairement une grande partie du territoire perdu par la Grande-Bretagne et la France au 19ème siècle. .
Lorsque la guerre s'est retournée contre le Japon en 1944, Phibun a été évincé et le gouvernement civil sous la direction de Pridi a été rétabli. Les liens de Pridi avec les Alliés ont assuré à la Thaïlande l'exemption du traitement d'ennemi vaincu à la fin de la guerre. La dislocation économique et la corruption officielle ont accru l'impatience du public à l'égard du gouvernement civil en 1946-1947, et la mort suspecte du roi Ananda (1946) a donné à l'armée l'occasion de raviver sa prétention au pouvoir. Un coup d'État de l'armée en 1947 fut suivi du retour de Phibun au poste de Premier ministre l'année suivante.
Le deuxième mandat de Phibun en tant que Premier ministre a été assombri par les rivalités entre ses partisans militaires et par le mécontentement croissant du public face à la corruption et à la stagnation économique. Sa tentative de rallier le soutien populaire par le biais d'élections ouvertes en 1957 s'est retournée contre lui lorsque, malgré une corruption électorale flagrante, le parti de Phibun a à peine remporté la majorité des sièges législatifs. Un coup d'État militaire du général Sarit Thanarat, avec un fort soutien public, suivit en septembre 1957, et Phibun se retira pour s'exiler au Japon, où il mourut le 11 juin 1964.
L'héritage le plus important de Phibun en Thaïlande a été sa promotion des valeurs thaïlandaises et du nationalisme, une source de force nationale considérable, ainsi que sa réaffirmation des valeurs de la modernisation. Sa forte défense du rôle des militaires dans la politique nationale a cependant établi un déséquilibre politique difficile à corriger.
lectures complémentaires
Il n'y a aucune biographie de Phibun dans aucune langue occidentale. Sa carrière peut être suivie dans David A. Wilson, Politique en Thaïlande (1962) et Frank C. Darling, Thaïlande et États-Unis (1965). □