Lynching en Amérique. Dans les années 1880, près de 90 pour cent de tous les lynchages aux États-Unis se sont produits dans les États du sud; la plupart des victimes étaient noires. Au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, en moyenne 187 hommes, femmes et enfants noirs ont été lynchés chaque année; en revanche, il y a eu en moyenne 130 exécutions judiciaires par an au cours de cette période. Les foules de Lynch étaient motivées par une variété de facteurs. Certains ont défendu leur conduite en affirmant que les individus exécutés avaient violé des femmes blanches (la perception de l'homme afro-américain comme un prédateur sexuel était courante à cette époque). Plusieurs fois, les foules blanches ont pris la loi en main afin de garder les Afro-Américains à leur «place». FB Baker de Lake City, Caroline du Sud, a été lynché dans les années 1890 pour avoir accepté le poste de maître de poste de la ville. La concurrence économique a joué un rôle dans certains incidents. Par exemple, Calvin McDowell, Thomas Moss et Wil Stewart ont ouvert une épicerie à l'extérieur de Memphis, Tennessee, en 1891. Leur magasin, le People's Grocery, se trouvait juste en face d'un magasin appartenant à des Blancs. L'épicier blanc n'aimait pas le concours et, un soir de mars 1892, il entra dans l'épicerie populaire avec une arme à feu. McDowell a désarmé l'homme et l'a vigoureusement battu. L'épicier blanc quitta le magasin en jurant de «les nettoyer» et revint avec douze hommes s'identifiant comme les adjoints du shérif. Une fusillade s'est ensuivie avant que les défenseurs du magasin ne prennent la fuite. Les autorités ont finalement arrêté les trois propriétaires noirs et vingt-huit autres personnes pour avoir résisté à l'arrestation et pour avoir blessé trois policiers. Deux jours après l'attaque, une foule a pris d'assaut la prison, a fait sortir McDowell, Stewart et Moss de leurs cellules et les a abattus.
Edward coy brûlé vif
En février 1892, Edward Coy de Texarkana, Arkansas, fut accusé d'avoir agressé une femme blanche. Une foule de lynches l'a attaché à un arbre, a coupé la chair de son corps et a versé de l'huile de charbon sur lui. La femme a ensuite appliqué une allumette alors que quinze mille personnes regardaient. Selon l'écrivain et éditeur du magazine Albion W.Tourgée:
1. La femme qui a été présentée comme victime de sa violence était de mauvaise humeur; son mari était un ivrogne et un joueur,
2. Elle a été publiquement dénoncée et généralement connue pour avoir été criminellement intime avec Coy depuis plus d'un an.
3. Elle a été contrainte par des menaces, sinon par la violence, de porter des accusations contre la victime,
4. Lorsqu'elle est venue appliquer l'allumette, Coy lui a demandé si elle le brûlerait après qu'ils «aient été amoureux» depuis si longtemps.
5. La grande majorité des hommes blancs «supérieurs» qui occupent une place importante dans l’affaire sont des pères réputés d’enfants mulâtres,
Ce ne sont pas des faits agréables, mais ils illustrent la phase vitale de la soi-disant question raciale qui devrait être correctement désignée comme une enquête sérieuse sur les meilleures méthodes par lesquelles la religion, la science, la loi et le pouvoir politique peuvent être employés pour excuser l'injustice. , la barbarie et le crime commis contre un peuple à cause de sa race et de sa couleur. Il ne peut y avoir de croyance possible que ces personnes aient été inspirées par un zèle dévorant pour défendre la loi de Dieu contre les métissages les plus pratiques. La femme était une partenaire consentante de la culpabilité de la victime, et être de race «supérieure» devait naturellement être plus coupable.
La source: Ida B. Wells, «A Red Record», dans Horreurs du Sud et autres écrits; Campagne anti-lynchage des orteils d'Ida B. Wells, 1892-1900, édité par Jacqttelme Jones Royster (Boston: Bedford Books, 1996).
Lynching et la loi. Les Afro-Américains n'étaient pas les seules victimes d'une telle violence. Les Amérindiens ainsi que les immigrants chinois, japonais et italiens ont tous souffert aux mains de foules blanches en colère. Lorsque la victime d'un lynchage était un immigrant nouvellement arrivé, le
le gouvernement fédéral ne pouvait que verser une indemnité au pays de la victime et présenter des excuses officielles parce que le lynchage était un crime qui relevait de la compétence des États. Certains États ont tenté de contrôler le lynchage. Une loi géorgienne de 1893 a permis à un shérif de former un groupe pour combattre une foule de lynchage, et deux ans plus tard, l'État a érigé en infraction pénale le fait d'interférer avec un agent des forces de l'ordre essayant de disperser un tel rassemblement. En 1893, la Caroline du Nord a adopté une loi contre l'effraction dans une prison et le meurtre ou la blessure d'un prisonnier, avec une amende de 500 $ et quinze ans de prison. La constitution de l'État de Caroline du Sud de 1895 interdisait aux foules de prendre des prisonniers sous la garde d'un shérif. En 1897, le Tennessee, le Kentucky et le Texas ont adopté des lois contre le lynchage, et l'Indiana et le Michigan l'ont fait en 1899. Bien que les États aient adopté des lois, personne n'a été inculpé en vertu de l'une de ces lois avant le XXe siècle, et aucun jury ne condamnerait les membres accusés de une foule de lynches. Lorsque les membres d'une foule de lynches ont été détenus dans une prison du Tennessee, un autre groupe a pris d'assaut la prison et les a libérés.
Que faire à propos du lynchage? Dans les années 1890, le membre du Congrès Henry Blair du New Hampshire a proposé que le Congrès enquête sur le lynchage, mais la mesure a été bloquée parce que le Congrès considérait cette activité comme une affaire d'État. Malheureusement, les gouvernements des États étaient fermement entre les mains de politiciens blancs qui utilisaient souvent la race pour justifier leur emprise sur le pouvoir. Par exemple, le gouverneur Benjamin Tillman de Caroline du Sud a été élu en 1890 en promettant de voir «justice» rendue aux criminels noirs. Pendant son mandat, une femme blanche a été violée et John Peterson, un homme noir, a été accusé du crime. Il s'est enfui en Colombie où il s'est mis sous la protection du gouverneur Tillman. Peterson a plaidé l'innocence et a pu produire des témoins à l'appui de son alibi. Un journaliste blanc a confirmé l'histoire de Peterson, mais une foule blanche a toujours exigé que le gouverneur livre Peterson. Tillman le livra à la foule. Même si la victime blanche a déclaré que Peterson n'était pas le violeur, la foule a décidé que «le crime avait été commis et que quelqu'un devait pendre pour cela, et si lui, Peterson, n'était pas coupable de cela, il était d'un autre crime». Peterson a ensuite été pendu à un arbre et mille balles ont été tirées dans son corps.
LYNCHINGS DU SUD, 1882-1903
| Blancs | Noirs | |
| Mississippi | 39 | 294 |
| au Texas | 114 | 199 |
| Louisiane | 34 | 232 |
| Géorgie | 28 | 241 |
| Alabama | 46 | 198 |
| Arkansas | 60 | 139 |
| Tennessee | 49 | 150 |
| Kentucky | 64 | 103 |
| Floride | 19 | 115 |
| Caroline du Sud | 8 | 109 |
| Missouri | 49 | 42 |
| Virginie | 21 | 70 |
| Caroline du Nord | 15 | 48 |
| Virginie de l'Ouest | 19 | 27 |
| Maryland | 2 | 18 |
| Total | 567 | 1985 |
Je Source: James Elbert Cutler, Loi de Lynch: une enquête sur la I Histoire du lynchage aux États-Unis, édition révisée (New York: Negro Universities Press, 1969), p. 181.
McKinley. Les gouverneurs n'ont pas toujours cédé à la pression publique. En octobre 1894, une foule encercla le palais de justice du comté de Fayette dans l'Ohio et exigea un prisonnier. Au lieu de permettre à la foule d'administrer sa propre forme de justice, le gouverneur William McKinley a envoyé la milice d'État pour protéger le prisonnier. Cinq hommes ont été tués et vingt blessés dans une bataille qui a été livrée, a déclaré McKinley, non pas pour épargner un prisonnier mais pour maintenir «le principe que la loi doit être respectée». Lorsque McKinley est devenu président des États-Unis en 1897, il a dit dans son
discours inaugural selon lequel «les tribunaux, et non les foules, doivent exécuter les sanctions des lois». Malgré le soutien des McKinleys et la campagne publique contre le lynchage menée par Ida B. Wells-Barnett, le lynchage est resté un rappel brutal que les lois ne peuvent pas toujours contenir la tyrannie de la majorité.
Source
James Elbert Cutler, Loi de Lynch: une enquête sur l'histoire du lynchage aux États-Unis, édition révisée (New York: Negro Universities Press, 1969).