c. 1715?
17 janvier 1758
Après avoir été capturé et reconnu coupable d'avoir dirigé un petit groupe d'empoisonneurs notoires, François Makandal a été publiquement exécuté par l'incendie le 17 janvier 1758, au Cap Français, Saint Domingue (Haïti moderne). Il n'y a pas de consensus sur la nature exacte de ses activités, mais une majorité d'érudits considèrent Makandal comme le chef d'un grand complot marron, ou esclave fugitif, qui a mené une longue campagne d'empoisonnement, mais finalement infructueuse, pour renverser les planteurs français en la province nord de la colonie. D'autres - notamment David Geggus et Pierre Pluchon - soutiennent que les archives contemporaines indiquent que le rôle de Makandal était significativement différent en ampleur et en portée qu'on ne le croit généralement. Ils soutiennent qu'il n'y a pas eu de grande conspiration ni d'élément politique global dans les empoisonnements, mais plutôt un effort concerté reflétant des motivations personnelles. Les deux interprétations sont plausibles, mais il y a certainement beaucoup de choses qui resteront conjecturales en raison des limites et des divergences du matériel source.
Né en Afrique - probablement dans la région du centre-ouest du Kongo-Angola - François Makandal aurait été asservi et amené à Saint Domingue dans sa jeunesse, mais on en sait relativement peu sur ses premières années. Il était esclave dans la plantation LeNormand de Mézy près de Limbé, près de l'actuel Cap Haïtien, en Haïti. Bien que les détails exacts de son évasion ne soient pas connus, ses motivations pour maronnage ont été attribués soit à un accident du travail, soit à une dispute avec son maître au sujet d'une belle esclave. Dans le premier cas, sa main a apparemment été écrasée dans les machines d'un moulin à canne - nécessitant une amputation - après quoi il a été chargé de s'occuper du bétail, situation à laquelle il a facilement échappé. Dans ce dernier scénario, plutôt que de se soumettre au fouet, il a choisi de défier son maître et de fuir la plantation. Par la suite, il est devenu un Marron, un statut qu'il a maintenu quelque part entre dix et dix-huit ans.
Il a été dépeint de diverses manières comme un musulman parlant couramment l'arabe, ou comme étant un grand prêtre vaudou - autrement connu sous le nom de houngan. Mais peut-être serait-il plus approprié de le décrire comme un compliment, ou sorcier. Il a été reconnu pour son intelligence, sa capacité rhétorique, ses prouesses sexuelles et ses compétences organisationnelles, ainsi que pour sa stature en tant que chef de culte religieux. Mais, comme Geggus l'a soutenu, il n'a été qualifié de leader marron que vingt ans après sa mort.
Il ne fait aucun doute que l'ampleur des empoisonnements avant son exécution - peut-être jusqu'à six mille morts - a inspiré la peur et la terreur, non seulement dans la population blanche, mais aussi parmi les esclaves et les personnes libres de couleur. Mais le fait que le plus grand nombre de victimes provienne des rangs des esclaves et des noirs libres a conduit certains chercheurs à classer cette campagne d'empoisonnement séparément des autres instances de résistance marron.
La source de ses connaissances sur les poisons à base de plantes n'est pas claire, bien que la durée de son séjour en tant que marron puisse suffire à l'expliquer; qu'il possédait une grande habileté comme empoisonneur, c'est certain. On dit aussi qu'il a maintenu une "école ouverte" pour ceux qui souhaitent apprendre ses techniques. Avant sa capture, il avait probablement trois ou quatre proches associés avec lesquels il a créé et distribué le poison. On pensait qu'ils planifiaient d'empoisonner la source d'eau du Cap Français, lorsque Makandal a été capturé - prétendument après avoir été trahi par un autre esclave.
Son exécution publique a galvanisé une réputation déjà redoutable et a contribué à son statut légendaire. Pendant qu'il était brûlé sur le bûcher, on dit qu'il s'est libéré et est tombé du feu. Bien que rapidement rétablis et remis dans l'incendie pour expirer, les adhérents de Makandal ont vu l'événement comme une preuve de ses pouvoirs surnaturels. Dans l'imaginaire populaire, il est entendu qu'il s'est transformé en moustique - parfois signalé comme une mouche - accomplissant ainsi sa propre prophétie selon laquelle il ne pouvait pas être tué.
La position de Makandal dans le panthéon national des héros haïtiens semble assurée, d'autant plus qu'il est si souvent dépeint comme le précurseur révolutionnaire de Boukman Dutty, un leader dans les premières semaines de l'insurrection des esclaves de 1791. Dans le lexique moderne de la langue haïtienne, le mot Makandal conserve un certain nombre de significations importantes relatives à la magie, aux sociétés secrètes et aux amulettes. Bien que l'on pense que son exécution a abouti à cet héritage culturel et linguistique, il semble y avoir des preuves convaincantes que le mot - très probablement Kikongo - est antérieur à lui et faisait déjà partie de la langue vernaculaire. Quoi qu'il en soit, son nom était - et est toujours - associé au poison, au vaudou, à la résistance des esclaves et marronnage.
Voir également Révolution haïtienne; Amérique latine et Caraïbes; Vaudou
Bibliographie
Fick, Carolyn. La fabrication d'Haïti: la révolution de Saint Domingue vue d'en bas. Knoxville: University of Tennessee Press, 1990.
Geggus, David P. Études révolutionnaires haïtiennes. Bloomington: Indiana University Press, 2002.
Pluchon, Pierre. Vaudou, sorciers, empoisonneurs: de Saint-Domingue á Haïti. Paris: Karthala, 1987.
thorald m. Burnham (2005)