La protestation contre le tabac de 1891–1892 était le premier mouvement populaire de masse à l'échelle nationale en Iran et était dirigée à la fois contre une concession de tabac accordée à un sujet britannique en 1890 et, implicitement, contre le shah, Nasir al-Dīn, qui l'a accordée, et plusieurs autres concessions, en particulier aux Britanniques et aux Russes. La Grande-Bretagne et la Russie au XIXe siècle étaient les principales puissances étrangères ayant des intérêts politiques et économiques en Iran, qu'aucune d'elles ne pouvait conquérir en raison de l'opposition de l'autre. La Russie avait gagné du terrain après le milieu du XIXe siècle, en particulier avec la création en 1879 de la Brigade cosaque dirigée par la Russie, la seule force militaire moderne en Iran. De 1888 à 1890, le ministre britannique agressif en Iran, Sir Henry Drummond Wolff, a tenté de renforcer la puissance britannique via une série de concessions. Celles-ci comprenaient une pour la nouvelle Banque impériale de Perse, lui donnant les droits exclusifs d'émettre des billets de banque, ouvrant la rivière Karun à la navigation, et une concession en mars 1990 à un ami de Wolff, le major GF Talbot, pour l'achat, la vente et l'exportation de tous les produits du tabac. Parce que le tabac était une culture nationale et d'exportation importante, cette dernière concession a suscité à la fois des marchands dont les intérêts économiques seraient lésés et le ulama (érudits religieux), qui se sont opposés (en partie à l'insistance des commerçants) à ce que des étrangers contrôlent un article aussi important. À cette époque, Sayyid Jamal al-Dīn al-Afghānī était en Iran, et ses partisans ont distribué des tracts contre l'octroi de concessions par le shah, ce qui a conduit à l'expulsion d'Afghānī vers l'Irak en janvier 1891.
Des manifestations de masse contre la concession dans plusieurs grandes villes ont commencé au printemps 1891, lorsque les représentants des compagnies de tabac ont commencé à arriver et à leur signaler des délais de six mois pour la vente de tout le tabac local. Les manifestations ont commencé à Shiraz, à partir de laquelle un chef de la ulama a été exilé en conséquence, puis s'est étendu à Tabriz, où les manifestations étaient si répandues et menaçantes que le shah a suspendu la concession là-bas. Les Russes ont aidé certaines des manifestations. De son exil irakien, Afghānī a écrit à Mirza Hasan Shirazi, le plus grand chef religieux des villes sanctuaires chiites d'Irak, lui demandant de mener une manifestation. Plusieurs oulémas iraniens ont également demandé à Shirazi d'agir, et Shirazi a télégraphié au shah pour condamner l'ingérence étrangère et le meurtre de personnes dans les récentes manifestations, et a appelé à la fin des concessions aux étrangers.
À l'automne, le mouvement s'est étendu à Ispahan et à Mashhad. En décembre, la manifestation a atteint son point culminant avec le boycott à l'échelle nationale de l'usage et de la vente de tabac, ordonné par une fatwa attribuée à Shirazi qui, au moins en public, a été universellement observée, même par les non-musulmans. L'universalité de l'observance a étonné les observateurs, et il a été rapporté de manière fiable que même les femmes et les serviteurs du shah refusaient de fumer. Le shah a été contraint d'annuler la concession interne, mais d'autres troubles se sont ensuivis, et en janvier à Téhéran, les troupes ont tiré sur une foule croissante d'hommes et de femmes manifestants et ont tué sept personnes ou plus. Cet événement a mis fin définitivement à toute la concession, que le shah a été contraint d'annuler. Le chef local de la société de tabac a accepté l'annulation et la cessation des activités, bien que l'Iran ait été contraint de payer une compensation exagérée pour les dépenses de l'entreprise.
Bien que le shah était maintenant en mesure de semer la division dans le ulama via les menaces et les faveurs, le rôle oppositionnel des groupes alliés dans le mouvement anti-concession - marchands, ulama, et réformateurs - devait réapparaître avec plus de force dans la révolution constitutionnelle de 1905 à 1911 et par la suite. Plus immédiatement, l'Iran a été accablé d'une dette importante à la suite de l'annulation de la concession, et le projet de Drummond Wolff était en ruine alors que l'influence russe augmentait. Cet exemple d'un mouvement de masse réussi contre l'exploitation interne et étrangère a contribué à déclencher des mouvements d'opposition ultérieurs en Iran. L'Iran a en effet connu, à commencer par le mouvement du tabac, plus de rébellions et de révolutions à l'échelle nationale et dans plusieurs villes que tout autre pays musulman, ce qui peut en partie être dû à la ulama- alliance de marchands et au fait que les marchands en Iran, contrairement à de nombreux autres pays, étaient majoritairement des musulmans nés localement qui avaient des liens familiaux et commerciaux étroits avec le ulama. Plusieurs réformateurs qui, avant le mouvement du tabac, avaient attaqué le ulama et l'islam institutionnel en tant que réactionnaire en est venu à les voir comme des alliés potentiels contre l'oppression et l'exploitation gouvernementales et étrangères.