Charlie McCarthy est peut-être le mannequin de ventriloque le plus célèbre de l'histoire américaine. Charlie, la création de l'acteur-ventriloque populaire Edgar Bergen (1903–1978), était un adolescent sage pour ses années. Vêtu d'un chapeau haut de forme et d'un monocle (une lentille ronde servant à corriger la vision, au lieu des habituelles lunettes à deux lentilles), il a flirté sans cesse avec les femmes et a jailli des fissures sages à Bergen, son «gardien». Même s'il a été sculpté dans du bois, Bergen a fait paraître McCarthy si authentique que le public en est venu à voir le mannequin comme une personne réelle.
Bergen a évoqué McCarthy alors qu'il était encore au lycée et l'a fait construire au coût de 35 $. La paire s'est d'abord associée à vaudeville (voir l'article sous 1900 - Film et théâtre dans le volume 1), puis joué à la radio et au cinéma. Bergen a ajouté deux mannequins supplémentaires à son acte: les graines de foin Mortimer Snerd et la célibataire Effie Klinker. (Une graine de foin est une personne de la campagne peu sophistiquée; une célibataire, une femme célibataire au-delà de l'âge habituel du mariage.) Bien que les deux étaient populaires, aucun n'était aussi aimé que Charlie McCarthy.
En 1937, Bergen a remporté un Oscar spécial pour la création de Charlie. L'Oscar en bois spécial présenté à Bergen avait une mâchoire mobile, tout comme celle de Charlie. Il a influencé d'innombrables ventriloques et marionnettistes pour les générations à venir, y compris Jim Henson (1936-1990), de Muppets (voir l'article sous les années 1970 - Télévision et radio dans le volume 4) et Rue de Sesame (voir l'article sous 1970 - TV et radio dans le volume 4) célèbre, qui a dédié son long métrage Le Muppet Movie (1979) à Bergen. Bergen a légué Charlie McCarthy à la Smithsonian Institution à Washington, DC
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Bergen, Candice. Frappez du bois. Boston: GK Hall, 1984.
Bergen, Edgar. Comment devenir ventriloque. New York: Grosset et Dunlap, 1938. Réimpression, New York: Dover, 2000.