Épanoui vers 2008-1957 avant JC
Roi, dynastie 11
Héro national. Nebhepetre Mentuhotep II a réuni l'Égypte après la première période intermédiaire (vers 2130-1980 avant notre ère) et est considéré comme le fondateur de l'Empire du Milieu (vers 1980-1630 avant notre ère). Les Égyptiens se souvenaient de lui avec Ménès, fondateur de la dynastie 1 (vers 3000-2800 avant notre ère), et Ahmose, fondateur du Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant JC), comme de grands héros nationaux. Pourtant, sa politique de changements de nom fréquents, reflétant différentes phases de sa carrière, a dérouté les savants modernes de sorte qu'ils ne peuvent pas s'entendre sur le fait qu'il devrait être numéroté Mentuhotep I, II ou III. Ce volume fait suite à la bourse la plus récente, qui soutient qu'il était Mentuhotep II.
Famille. Nebhepetre Mentuhotep II a revendiqué la descente d'Inyotef III et de la reine Iah. Il s'est représenté dans un graffito à Wadi Shatt el-Rigal et au temple de Montu à Tod avec la famille Inyotef, les princes de Thèbes. Récemment, Cae Callender a suggéré que l'insistance des FI de Nebhepetre Mentuhotep sur cette connexion jette un doute sur sa validité. Neferu et Tern portaient le titre La femme du roi pendant ce règne. Tern était également la mère du roi suivant, Sankhkare Mentuhotep. Six autres sépultures féminines ont été incluses dans le temple funéraire de Nebhepetre Mentuhotep IF. Tous les six étaient des prêtresses d'Hathor, un culte important pour Nebhepetre Mentuhotep. Quatre d'entre eux ont été nommés épouse du roi. Tous étaient jeunes, âgés de cinq à vingt-deux ans. Sankhkare Mentuhotep était le fils de Nebhepetre Mentuhotep IF avec la Reine Tern. Il a dirigé l'Égypte après la mort de son père.
Guerrier. Nebhepetre Mentuhotep II accéda au trône de Thèbes à une époque où l'Égypte était divisée. Les princes de Thèbes ont régné sur la Haute Égypte d'Assouan au dixième Nome à la frontière avec Asyut. Les princes d'Assiout sont restés fidèles aux rois d'Hérakléopolis en Basse-Égypte. Asyut protégeait ainsi une frontière militarisée entre la Haute et la Basse Égypte. Les deux moitiés de l'Égypte semblent avoir existé dans un état de paix armée.
Deux terres unies. Au cours de l'année 14 de Nebhepetre Mentuhotep II, cette situation a changé. Un texte appelé Les enseignementsde Merykare d'Hérakléopolis a évoqué la capture d'Abydos. Une stèle de Thèbes datée de l'an 14 de Nebhepetre Mentuhotep II décrit une rébellion dans l'Abydos Nome contre Thèbes. Si ces deux événements étaient en réalité deux descriptions de la même situation à partir de points de vue différents, alors il est probable qu'une guerre a commencé à ce stade du règne. La famille dirigeante d'Assiout a disparu à ce moment, suggérant que les forces thébaines les avaient vaincues. Bien qu'aucun détail de cette guerre ne survienne, à un moment donné, Herakleopolis a été détruite. Un charnier de soixante soldats thébains de cette période démontre graphiquement le coût humain de cette guerre. À la fin de la guerre, cependant, Nebhepetre Mentuhotep II a ajouté à son nom Sematawy, «Celui qui a uni les deux terres».
Nubie. Le succès des FI de Nebhepetre Mentuhotep dans la défaite d'Hérakléopolis lui a permis de porter son attention sur la Nubie (sud de l'Égypte et Soudan). Le nord de la Nubie était revenu à la domination locale après l'effondrement de l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère). Nebhepetre Mentuhotep II a rétabli les revendications égyptiennes dans la région en construisant des forts pour les garnisons égyptiennes.
Insécurité persistante. Des combats sporadiques auraient pu se poursuivre en Égypte pendant de nombreuses années après la défaite d'Hérakléopolis. Dans leurs autobiographies, certains nobles égyptiens ont mentionné des combats, mais il est difficile d'identifier l'heure exacte à laquelle ces combats ont eu lieu. De nombreux nobles ont inclus des armes dans leurs sépultures pendant cette période. Puisque les Égyptiens s'attendaient à ce que le prochain monde ressemble à ce monde, le besoin d'armes suggère qu'il y avait une insécurité persistante pendant les premières années de la réunification.
Administrateur. Nebhepetre Mentuhotep II a récompensé ses partisans avec le maintien de postes administratifs. Ceux qui avaient soutenu Hérakléopolis, en particulier les princes d'Assiout, disparurent de l'histoire. Les familles dirigeantes locales de Beni Hasan, Hermopolis, Nag ed-Deir, Akhmim et Deir el Gebrawi - tous en Moyenne Égypte - ont continué à régner. Certaines de ces familles ont établi des lignes continues jusqu'à l'époque de Senwosret III, environ 150 ans plus tard.
Avantages. Les officiels thébains ont également profité du succès de Nebhepetre Mentuhotep II. Les fonctionnaires Khety, Henenu, Dagi, Bebi et Ipy ont tous reçu des tombes qui racontent leurs réalisations au cours de cette période. Le bureau du vizir (premier ministre) a été rétabli et un thébain avait désormais la responsabilité principale de la Basse-Égypte. Les responsables thébains se sont rendus au Liban pour le cèdre, au Sinaï pour soumettre les Bédouins et en Nubie.
Constructeur. Nebhepetre Mentuhotep II a également lancé un vaste programme de construction. Combinés à un effort renouvelé pour diviniser le roi régnant, de nouveaux temples à Dendera, Gebelein, Abydos, Tod, Armant, Elkab, Karnak et Assouan en Haute Égypte et à Qantir en Basse Égypte auraient clarifié son intention de rétablir un royaume uni sur le modèle de l'Ancien Empire.
Deir el Bahri. Le temple mortuaire du roi à Deir el Bahri était certainement le bâtiment le plus important du règne. Bien qu'aujourd'hui le temple du roi soit éclipsé par le temple mortuaire voisin d'Hatchepsout, le temple de Mentuhotep a dû être un symbole inspirant pour ceux qui promeuvent le nouvel état. L'approche du temple était bordée d'arbres plantés dans des fosses spécialement préparées et recouvertes de terre végétale. Le bâtiment lui-même consistait en une série de rampes et de terrasses surmontées d'une structure reconstituée sous forme de cube ou de pyramide. Le programme décoratif du bâtiment mettait l'accent sur le culte d'Osiris plutôt que sur le culte de Ré trouvé dans les complexes mortuaires de l'Ancien Empire. Le culte d'Osiris qui s'était maintenant étendu à un groupe plus large dans toute l'Égypte aurait lié le roi à son peuple. Ce bâtiment a certainement été l'inspiration du plus célèbre temple funéraire d'Hatchepsout, construit cinq cents ans plus tard.
Équilibre délicat. Des études récentes ont souligné la vitalité de la première période intermédiaire précédant immédiatement le règne de Nebhepetre Mentuhotep II. Les archéologues ont également reconnu que la richesse était plus largement répandue avant la réunification. Pourtant, Nebhepetre Mentuhotep II doit avoir fourni une plus grande sécurité aux Égyptiens dans un État fort et centralisé. Cet équilibre entre indépendance et stabilité était un thème constant dans l'histoire de l'Égypte ancienne.