Pacha ottoman d'Égypte, Mohammed Ali (1769-1849) était souvent connu comme le père de l'Égypte moderne en raison des changements économiques, sociaux et politiques mis en mouvement au cours de ses presque XNUMX ans de règne personnel.
Mohammed Ali, le fils d'humbles parents turcs, est né dans le port de mer Égée de Kavalla en Macédoine. Son père était gardien de ville. Le jeune Mohammed Ali a travaillé comme collecteur d'impôts et marchand de tabac avant de devenir officier dans un régiment albanais que le sultan ottoman envoya en Égypte en 1799 pour repousser l'invasion et l'occupation de Napoléon.
Mohammed Ali, avec le soutien de ses troupes albanaises, a agi avec habileté et perspicacité en équilibrant ses rivaux ottomans et mamelouks pour le pouvoir au cours des plusieurs années d'anarchie qui ont suivi le retrait des troupes européennes. Il s'assura le soutien de chefs de guilde, de religieux et de notables égyptiens, se fit proclamer pacha en 1805 et laissa au sultan réticent d'autre choix que de le reconnaître comme gouverneur de l'Égypte.
Les réformes en tant que pacha
Le nouveau pacha, cependant, n'était pas un nationaliste égyptien. Il a cherché à utiliser le pays pour ses propres ambitions politiques de pouvoir dans l'est de la Méditerranée. L'Égypte était importante pour ce qu'elle pouvait faire pour lui, et pourtant ses efforts pour unifier, renforcer et moderniser l'Égypte ont fait de Mohammed Ali l'un de ses plus grands dirigeants.
Mohammed Ali a effectué son contrôle sur l'Egypte en éliminant ses opposants mamelouks dans un massacre, justifié par des raisons artificielles, en 1811, en centralisant l'administration gouvernementale au Caire et en construisant une nouvelle armée. L'armée a joué un rôle crucial dans ses autres plans et ambitions politiques; la plupart des ressources qu'il a extraites d'Egypte et de ses fellahin (paysans) sont allées à la formation et à la modernisation de l'armée. Il assuma la propriété titulaire de toutes les terres, contrôlait l'achat et la vente de tous les produits agricoles et dirigeait la perception de tous les loyers et taxes.
Cela a considérablement augmenté l'argent disponible pour les plans de Mohammed Ali, mais a en même temps amélioré l'existence du fellahin en rétablissant la loi et l'ordre et en éliminant les agriculteurs fiscaux et de nombreux propriétaires rapaces. Ses politiques agricoles ont ajouté un million d'acres à la culture, nettoyé et amélioré le système vital de canaux et encouragé la production de coton à longues fibres. Mohammed Ali s'est également intéressé aux méthodes d'usines modernes, en particulier à l'utilisation du coton local pour les uniformes militaires, mais cela s'est avéré frustrant et très coûteux avec le peu d'expérience et le peu de travailleurs qualifiés à sa disposition.
Mohammed Ali s'est fortement appuyé sur la loyauté et les compétences militaires de son talentueux fils aîné, Ibrahim Pacha. Des campagnes brillantes au Soudan, en Arabie occidentale, en Grèce et en Syrie ont démontré la valeur de l'armée égyptienne formée par la France et la puissance potentielle de l'Égypte sous son nouveau pacha. Il ne réussit que jusqu'à un certain point, cependant, puisque ses efforts pour renforcer l'importance de l'Égypte (et donc de lui-même) ne pouvaient se faire qu'aux dépens de l'Empire ottoman, déjà instable et en déclin. A plusieurs reprises, les grandes puissances européennes sont intervenues pour contrôler Mohammed Ali et soutenir l'empire faible. Les Britanniques en particulier craignaient le développement ultérieur d'un État puissant dans une zone aussi stratégique, qui serait pro-française et pourrait également restreindre les intérêts commerciaux britanniques au profit du sien.
Pacha héréditaire
À la suite de la défaite écrasante d'Ibrahim de la soi-disant nouvelle armée du sultan à la frontière de l'Anatolie en 1839, les puissances européennes, à l'exception de la France, ont forcé le retrait égyptien de toute la Syrie, qu'Ibrahim avait occupée et dirigée pendant une décennie. Le traité de Londres de 1841 a reconnu l'objectif de Mohammed Ali pour la position de pacha comme héréditaire dans sa famille. Il laissait toujours l'Égypte sous la suzeraineté ottomane et avec des restrictions précises sur l'armée égyptienne afin de ne pas pouvoir à nouveau menacer l'intégrité ottomane. Mohammed Ali mourut au Caire le 2 août 1849, juste après la mort d'Ibrahim, qui avait en fait régné comme pacha à la place de son père apparemment fatigué et sénile depuis un an.
Mohammed Ali avait commencé la transformation de l'Égypte d'une société traditionnelle à une société moderne, mais elle était toujours administrée principalement par et pour les Égyptiens non autochtones. Il avait construit la force et la quasi-indépendance du pays, mais il laissa une situation potentiellement dangereuse à ses successeurs moins capables qui, dans le contexte de l'impérialisme européen croissant, conduisirent à l'occupation britannique en 1882.
lectures complémentaires
Les meilleurs livres sur Mohammed Ali sont Henry H. Dodwell, Le fondateur de l'Égypte moderne: une étude de Muhammad Ali (1931), et Helen Anne B.Rivlin, La politique agricole de Muhammad Ali en Egypte (1961). Pour ses ambitions hors d'Égypte, voir Richard L. Hill, L'Égypte au Soudan, 1820-1881 (1959). Tom Little, Egypte moderne (1967), et John Marlowe, Une histoire de l'Égypte moderne et des relations anglo-égyptiennes, 1800-1956 (2e éd. 1965), fournissent de bonnes informations générales sur l'Égypte du 19e siècle. □