Munitions à guidage de précision (PGM) sont généralement caractérisés comme des armes avec des systèmes de guidage terminaux. Outre les bombes «intelligentes», le terme s'applique à une grande variété d'armes, des missiles air-air et air-sol aux torpilles filoguidées.
L'une des images les plus durables de la guerre du golfe Persique de 1991 sont les bandes vidéo diffusées sur CNN et d'autres réseaux d'information sur les bombes «intelligentes» en action. Ces bandes montraient, à partir de caméras de télévision montées sur des bombes, les munitions s'approchant rapidement et précisément de leurs cibles, puis l'image devenant noire puis statique lorsqu'elle frappait. Ce souvenir populaire persiste malgré le fait que seulement 9% des bombes larguées par les Américains pendant le conflit étaient de type «intelligent». De telles armes entrent dans la catégorie des munitions à guidage de précision.
Malgré la publicité entourant la bombe «intelligente», les armes antichar sont le type le plus associé aux munitions à guidage de précision. Les Soviétiques ont connu le meilleur succès au début des années 1960 avec leurs AT-1, AT-2 et surtout les missiles antichars AT-3 «Sagger». Les États-Unis ont fait leurs débuts avec le PGMS anti-blindage dans les années 1970 avec la première génération de TOW (tlancé, ovoyant ptiquement, wmissile guidé), inaugurant une période d’accent mis sur les PGM. Ces deux systèmes d'armes ont vu leur première utilisation généralisée au combat pendant la guerre du Yom Kippour en 1973. Les unités égyptiennes équipées d'AT-3 soviétiques ont détruit 180 des 290 chars israéliens en une seule journée de combat sur le front du Sinaï. À la fin des sept jours de combat, Israël avait perdu 420 chars - 25% de son inventaire. Ce résultat dévastateur ne passerait pas inaperçu des théoriciens militaires.
La principale force motrice derrière le développement des PGM est l'efficacité. Les campagnes de bombardements massifs et les barrages d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale ont causé beaucoup de dommages collatéraux, mais ont très souvent échoué à détruire la cible visée. Les objectifs réels de bon nombre de ces attaques auraient pu être neutralisés en utilisant seulement une fraction du tonnage explosif livré, mais l’absence de méthode de livraison précise a nécessité l’utilisation de «bombardements de zone» avec un grand tonnage de munitions. Cette technique, ainsi que le ciblage spécifique de civils dans des campagnes de «bombardements terroristes», était au mieux moralement discutable. De plus, la croyance qu'un bombardement briserait l'esprit de combat de l'ennemi semble avoir été infondée.
La mesure utilisée pour déterminer l'efficacité du bombardement est connue sous le nom de erreur circulaire probable ou CEP. Le CEP est la distance radiale d'une cible inscrivant un cercle imaginaire avec une zone suffisamment grande pour que 50% des bombes larguées y tombent. Le CEP pendant la Seconde Guerre mondiale mesurait 3,300 6 pieds; dans la guerre du Vietnam et la guerre du golfe Persique, il mesurait XNUMX pieds.
L'inconvénient de PGM est le coût. Une bombe «stupide» de fer ou une fusée non guidée coûte beaucoup moins cher qu'une bombe ou un missile à guidage de précision. Les préoccupations concernant les coûts et la fiabilité et les dépenses de formation avec ces munitions ont fait l'objet d'auditions au Congrès en 1984.
Bien que la guerre du golfe Persique de 1991 ait fait les gros titres des bombes PGM «intelligentes», ces armes avaient été utilisées par les États-Unis cinq ans auparavant lors d'un raid en 1986 sur la Libye et près de vingt ans plus tôt au Vietnam. Les PGM primitifs avaient même été utilisés par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est cependant pendant la guerre du Vietnam que les PGM ont connu leur premier succès. L'un des premiers PGM était la bombe électro-optique guidée «Walleye» de la marine (EGOB). Le doré n'est rien de plus qu'une caméra de télévision montée sur le nez de l'arme. Au fur et à mesure que la munition descend, la télévision transmet la vue de la bombe à un moniteur vu par un officier des armes qui dirige à distance la bombe électroniquement en contrôlant ses nageoires de queue. Une approche de l'US Air Force, développée par le colonel Joseph Short et Weldon Wood de Texas Instruments, impliquait l'énergie laser. Connue sous le nom de «Paveway», cette bombe à guidage laser (LGB) implique un avion d'attaque qui trouve une cible via une caméra de télévision puis tire un désignateur laser «Pave Knife» pour «peindre» l'objet à frapper. La bombe suit alors le faisceau à travers une unité de recherche laser. Cette technique ne nécessitait qu'un seul avion, mais lorsqu'elle était utilisée contre des cibles au nord du Vietnam, elle s'est avérée plus efficace pour deux avions pour mener des attaques. L'un localisait et désignait la cible tandis que l'autre lâchait la bombe. Les premières attaques PGM réussies au Nord-Vietnam utilisant à la fois des munitions de type Doré et Paveway ont eu lieu contre le pont Paul Dormier et le pont Than Hoa en avril et mai 1972.
Les ramifications sociales et politiques du PGM - en particulier les bombes et les missiles - ont été importantes. Les raids punitifs contre l'Irak après la guerre du Golfe, les frappes sur les positions serbes en Bosnie et les raids de représailles américains contre des installations terroristes en Afghanistan et au Soudan en 1998 ont tous été menés avec des PGM afin de minimiser les dommages aux civils et les risques pour les militaires américains. . Les armes «standoff» entrant dans la catégorie PGM donnent aux États-Unis les moyens de frapper leurs adversaires à distance avec peu ou pas de risque pour les forces américaines.
[Voir aussi Bombardement de civils; Bombes; Technologie de recherche de chaleur; Lasers.]
David E. Michlovitz