(1847–1882), terroriste révolutionnaire russe.
Sergueï Nechayev incarne l'idée d'utiliser tous les moyens, même impitoyables, pour faire avancer la révolution. Il est peut-être mieux connu pour sa coautorité de ce que l'on appelle communément le Catéchisme d'un révolutionnaire (1869). De sa phrase initiale, «Le révolutionnaire est un homme condamné», à sa vingt-sixième clause, appelant à une «force invincible et destructrice» pour la révolution, le Catéchisme a inspiré des générations de terroristes révolutionnaires. Une lecture publique du bref tract et l'enquête sur le meurtre d'un membre de sa propre organisation lors du procès de ses partisans en 1871 ont donné à Nechayev une notoriété instantanée. L'idée que la fin justifiait tout moyen a repoussé la plupart des révolutionnaires russes, mais d'autres, à l'époque et plus tard, ont admiré l'engagement total de Nechayev dans la révolution. L'un de ses admirateurs était Vladimir Lénine. Fyodor Dostoyevsky a diabolisé Nechayev sous les traits de Peter Verkhovensky dans Les possédés (1873), mais Rodion Raskolnikov dans Crime et Châtiment (1866) a plus de caractéristiques psychologiques en commun avec la personne réelle.
Né à Ivanovo, un centre textile russe, le doué Nechayev avait peu d'espoir d'y réaliser ses ambitions. En 1866, il s'installe à Saint-Pétersbourg, où il obtient un certificat d'enseignement. Il s'est rapidement impliqué dans le mouvement étudiant animé des établissements d'enseignement supérieur de la ville, et il a rejoint les cercles radicaux. La politique du régime avait poussé les révolutionnaires les plus engagés à la clandestinité, où ils formaient des complots pour assassiner Alexandre II et inciter les paysans à la révolte. En 1868 et 1869, Nechayev commença à montrer sa cruauté dans ses méthodes de recrutement. Lors d'une répression policière en mars 1869, il s'est enfui en Suisse pour prendre contact avec des émigrés russes, qui ont publié le journal The Bell à Genève. Nechayev a falsifié l'étendue du mouvement et son rôle dans celui-ci afin d'obtenir la collaboration de Mikhail Bakunin et Nikolai Ogarev, qui, avec Alexander Herzen, a publié le journal. Le romantique Bakounine admirait particulièrement les hommes d'action impitoyables, et son lien avec Nechayev présageait les relations futures entre les théoriciens de la révolution et les personnages peu recommandables. Avant le retour de Nechayev en Russie en septembre 1869, lui et Bakounine ont écrit le Catéchisme d'un révolutionnaire et plusieurs autres proclamations annonçant la naissance d'une conspiration révolutionnaire, la vengeance du peuple. Le lien de Bakounine avec Nechayev figurait dans l'expulsion du premier de la Première Internationale en 1872.
Avec une grande énergie et des méthodes peu scrupuleuses, Nechayev a impliqué plus d'une centaine de personnes dans sa conspiration. Sa seule réussite notable, cependant, a été le meurtre d'Ivan Ivanov, qui avait tenté de se retirer. Nechayev et quatre autres ont attiré Ivanov dans une grotte sur le terrain de l'Académie agricole Petrov à Moscou, où ils l'ont assassiné le 21 novembre 1869. Nechayev s'est échappé en Suisse et est resté en liberté jusqu'à son arrestation par les autorités suisses en août 1872. Ils l'ont extradé. en Russie, où il fut jugé pour le meurtre d'Ivanov et emprisonné en 1873. Nechayev mourut dans la forteresse Pierre et Paul en 1882.
Certains historiens ont présenté Nechayev comme un extrémiste qui a nui à sa cause, tandis que d'autres l'ont étudié comme un cas clinique. Les premiers historiens soviétiques l'admiraient comme un type bolchevique. Dans la période de glasnost et après, les écrivains russes ont vu en Nechayev un précurseur de Staline et d'autres dictateurs pathologiquement destructeurs.