Négociations de paix

Négociations de paix. 1780–1784. Les opérations militaires en Amérique ont pratiquement cessé lorsque Cornwallis s'est rendu le 19 octobre 1781. Les Britanniques ont proclamé la cessation des hostilités le 4 février 1783 et le Congrès a publié une proclamation similaire le 11 avril 1783. Ce qui suit est une chronologie des étapes menant à une paix difficile.

Le 15 février 1779, un comité du Congrès a achevé un rapport sur les exigences minimales de paix. Il s'agissait de l'indépendance, de frontières précises, du retrait britannique de tout le territoire américain, des droits de pêche dans les eaux au large de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Écosse et de la libre navigation sur le fleuve Mississippi. Ce rapport a été soumis au Congrès le 23 février. Seuls les deux derniers points sont controversés et le 14 août, le Congrès accepte tous les points sauf celui concernant la pêche, bien que les instructions finales concernant les négociations de paix ne soient achevées qu'à la fin de septembre. Le 27 septembre 1779, le Congrès choisit John Adams pour négocier la paix avec l'Angleterre et aussi pour rédiger un traité commercial et John Jay comme ministre en Espagne avec instruction de conférer le traité de paix avec les dirigeants de ce pays. Cependant, chaque homme a trouvé que sa mission était prématurée.

Le 11 juin 1781, le Congrès, en grande partie en réponse aux demandes du ministre français aux États-Unis, le chevalier de la Luzerne, que Adams soit rappelé, décida de faire négocier la paix avec la Grande-Bretagne par un comité plutôt que par Adams seul. Jay a été nommé à ce comité le 13; Franklin, Henry Laurens et Jefferson ont été nommés le 14. Le lendemain, le Congrès a limité les revendications de paix essentielles à l'indépendance et à la souveraineté, donnant au comité une discrétion sur tous les autres points, y compris les frontières. En outre, par respect pour la nation sans l'aide de laquelle la victoire aurait été impossible, le Congrès a chargé les commissaires d'agir uniquement avec la connaissance et l'approbation du ministère français et d'être "en dernier lieu régis par l'avis de la Cour ou du ministre français" (Commager et Morris, p. 1251). Jefferson n'a jamais quitté l'Amérique et Laurens a été capturé en mer par les Britanniques (3 septembre 1780).

Le 12 avril 1782, Richard Oswald atteint Paris en tant que représentant du ministère de Rockingham et entame des pourparlers avec Franklin, le seul commissaire américain sur les lieux. Avant de partir pour la France, Oswald - un vieil ami de Laurens - a payé la caution de Laurens et l'a aidé à se rendre aux Pays-Bas pour rencontrer Adams. Adams était à La Haye pour obtenir la reconnaissance néerlandaise des États-Unis (qui est venue le 19 avril), pour obtenir un prêt et pour conclure un traité d'amitié et de commerce (obtenu en octobre 1782). Laurens retourna à Londres et n'atteignit Paris qu'en novembre 1782.

Le 19 septembre, le nouveau ministère de Shelburne autorisa Oswald à traiter avec les commissaires des «13 États-Unis». Cette reconnaissance tacite de l'indépendance a déclenché des négociations formelles entre Oswald, Franklin et Jay. Le 5 octobre, Jay remit à Oswald le projet d'un traité préliminaire. Henry Strachey a rejoint Oswald le 28 octobre et vers le 1er novembre, Jay et Adams (qui ont atteint Paris le 26 octobre) ont convaincu Franklin d'exclure la France des négociations préliminaires du traité en violation de leurs instructions du Congrès. Le 5 novembre, une nouvelle série d'articles a été approuvée par les commissaires américains et britanniques. Avec quelques modifications de dernière minute, convenues le 30 novembre, ces articles devinrent le traité de paix définitif du 3 septembre 1783. Vergennes, quant à lui, fit part de ses objections à l'action unilatérale de la commission mais fut impressionné par les résultats favorables qu'elle avait obtenus . La réponse délicate de Franklin au ministre français le 17 décembre 1782 et le désir de ce dernier d'un règlement rapide évitèrent de sérieuses discordes; à tel point que Franklin a pu obtenir un autre énorme prêt du gouvernement français.

Le traité remporta pour les États-Unis presque tout ce que le Congrès avait souhaité à l'origine, de la reconnaissance par la Grande-Bretagne de l'indépendance américaine à la promesse de retirer toutes ses troupes aux droits de navigation sur le Mississippi et à certains droits de pêche. Le plus étonnant, cependant, était les nouvelles frontières des États-Unis, qui s'étendaient bien au-delà des treize colonies d'origine pour inclure tout le territoire du Nord-Ouest. À peu près la seule chose que la Grande-Bretagne a reçue en retour était des promesses américaines d'honorer les dettes d'avant-guerre et de récompenser les loyalistes pour leurs pertes. Mais les Britanniques ont également obtenu ce qu'ils recherchaient désespérément, à savoir la paix, car les alliés de l'Amérique ont suivi son exemple pour s'entendre avec les Britanniques. En outre, comme Jonathan Dull l'a écrit à propos du traité, «les termes représentaient un triomphe considérable pour les commissaires américains, mais leur victoire était en partie illusoire», car tant de détails restaient non déclarés et hanteraient les relations des États-Unis avec la Grande-Bretagne pendant le demi-siècle suivant (Histoire diplomatique, p. 150) Tout aussi perturbateur des relations entre ces deux nations était la conviction de la part de la plupart des dirigeants britanniques que les États-Unis ne pouvaient pas durer en tant que république indépendante.

Le 20 janvier 1783, la Grande-Bretagne signa des articles préliminaires avec la France et l'Espagne. Les préliminaires de paix étaient alors terminés et les hostilités étaient officiellement terminées. Le 4 février, le Parlement britannique a proclamé la cessation des hostilités. Bien que furieux de la générosité du traité avec les États-Unis, le Parlement a voté 207 voix contre 190 le 21 février pour à la fois approuver et dénoncer le traité. Shelburne a démissionné de son poste de Premier ministre et le Parlement n'a finalement vu d'autre choix que d'adhérer au traité afin de mettre fin à une guerre longue et dévastatrice. Le Congrès a reçu le texte du traité provisoire le 13 mars et le 11 avril a proclamé la fin des hostilités. Après de nombreuses critiques à l'encontre des commissaires pour ne pas avoir consulté la France, le Congrès a ratifié le traité provisoire le 15 avril. Le 3 septembre, le traité fut signé à Paris, le 14 janvier 1784, il fut ratifié par le Congrès et le 12 mai, des ratifications furent échangées pour achever les négociations de paix. L'Espagne et la Grande-Bretagne ont toutes deux trouvé des raisons de ne pas respecter toutes les conditions du traité.