Habituellement traduit par «communauté», ce terme se réfère principalement à un groupe foncier de paysans dans la Russie d'avant 1917.
Les serfs de pré-émancipation, comme l'Etat et les autres paysans non liés, avaient encore une grande liberté pour organiser leurs propres affaires dans les limites du village lui-même. L'obshchina représente le village tel qu'il avait l'air intérieur - une unité économique basée sur la terre qu'elle travaillait. Il différait de ce que l'on pourrait appeler le paysan mir (littéralement, «monde» ou «société»), représentant le village tel qu'il regardait vers l'extérieur. L'assemblée du mir s'occupait des affaires administratives, juridiques et fiscales du village.
Bien qu'elle ne soit pas moderne dans ses perspectives, pour de nombreux paysans, sinon pour la plupart, l'obschchina était assez bien adaptée pour remplir les fonctions nécessaires et limitées de distribution des terres (et donc des impôts et autres droits) entre les personnes dont la société était largement basée, bien qu'implicitement. , sur une théorie de la valeur du travail. La pratique obshchina commune mais pas universelle de redistribution périodique des terres, basée sur la main-d'œuvre et donc la capacité de payer des impôts, a donné lieu à de nombreuses discussions parmi les intellectuels russes. Objet d'une théorisation romantique, philosophique, religieuse, économique et politique répandue tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, l'obshchina de la vie réelle n'a jamais été le corps idéalisé et parfaitement chrétien des slavophiles, ni l'organisation protocommuniste des révolutionnaires paysans connus comme populistes (populistes). Il était souvent coupable (par intérêt personnel de la majorité) de contrecarrer les pratiques agraires rationnelles, mais pas toujours le coupable que les marxistes accusaient de la misère paysanne, de l'inégalité socio-économique et du développement entravé d'une mentalité de classe progressiste. Vivant dans une institution avec des forces sociales et quelques faiblesses économiques, la plupart des paysans obshchina ne cherchaient pas à maximiser leurs revenus ou profits - comme les économistes libéraux les voudraient - ni à échapper à «l'idiotie de la vie rurale» de Marx, mais à H. Simon), c'est-à-dire atteindre et maintenir un niveau de vie satisfaisant.