Les Oneida étaient l'une des tribus membres originales de la Ligue des Iroquois ou de la Confédération des cinq nations. Les Oneida vivent principalement dans le Wisconsin et à New York aux États-Unis et en Ontario au Canada et comptaient environ cinq mille dans les années 1980. À la fin des temps autochtones et au début de l'histoire, les Oneida occupaient la région de l'actuel État de New York, délimitée par la rivière Oneida au nord et les eaux supérieures de la rivière Susquehanna au sud. En 1677, après d'importantes pertes de population dues aux épidémies de maladies et aux guerres, ils étaient au nombre d'un millier.
Au milieu du XVIIIe siècle, certains Oneida ont migré vers l'ouest dans la vallée de l'Ohio. Pendant la Révolution américaine, les Oneida ont tenté de rester neutres, mais finalement beaucoup se sont rangés du côté des colons américains et ont ainsi pu conserver leurs terres à New York. Dans les années 1820, les Oneida ont acheté des terres près de Green Bay, dans le Wisconsin, et entre 1823 et 1838, environ 654 personnes ont déménagé à cet endroit. Après 1823, une grande partie des terres achetées dans le Wisconsin a été perdue par des batailles juridiques, des traités et des escroqueries. Entre 1839 et 1845, la plupart des Oneida restant à New York se sont réinstallés sur des terres achetées sur la Tamise près de London, en Ontario, bien qu'ils aient été dans une longue bataille juridique avec l'État de New York pour le retour des terres autochtones dans le centre de New York.
Traditionnellement, les Oneida étaient un peuple de chasseurs et d'agriculteurs, mais pratiquaient également la pêche et la cueillette. Ils occupaient neuf des cinquante postes héréditaires de sachem au conseil de la Ligue des Iroquois et, avec les Cayuga, étaient connus comme les «jeunes frères» de la confédération.