Paul Troger (1698-1762) était un peintre autrichien dont le style très dramatique et l'utilisation de couleurs claires, en particulier dans ses fresques, ont dominé la peinture autrichienne vers le milieu du XVIIIe siècle et ont profondément influencé les générations suivantes.
Paul Troger est né le 30 octobre 1698 à Welsberg, près de Zell, dans le Tyrol. Là, à l'âge de 16 ans, sous le patronage de la famille Firmian, il étudie l'art avec Giuseppe Alberti. Puis, avec l'aide du prince-évêque de Gurk, Troger se rend à Venise, où il est influencé par les nouveaux développements de la peinture suscités par Giovanni Battista Piazzetta, Sebastiano Ricci et Giovanni Battista Pittoni. Troger a également étudié à Rome, Naples et Bologne, les principaux centres artistiques de l'Italie à l'époque, où les œuvres des Caracci, Luca Giordano et Giuseppe Maria Crespi ont également été importantes pour son développement.
A son retour en Autriche, Troger a d'abord travaillé à Salzbourg. Il s'installe ensuite définitivement à Vienne, où il intègre rapidement l'Académie des Beaux-Arts. En 1751, il était professeur à l'académie et en 1754 à sa tête. En tant qu'enseignant, il a exercé une influence dominante sur un grand nombre d'élèves là-bas; les peintres Franz Sigrist, Franz Karl Palko et Franz Anton Maulbertsch étaient parmi ses élèves.
Bien que Troger ait fait de nombreuses peintures de chevalet, c'est pour ses fresques qu'il était célèbre et très demandé dans tout le pays autrichien. A noter parmi eux ses plafonds dans la salle de marbre et la bibliothèque du monastère de Melk (1732-1733), le Apothéose de Charles VI en tant qu'Apollon sur l'escalier principal de l'abbaye de Göttweig (1739), et des fresques dans d'autres grands bâtiments monastiques d'Autriche - Altenburg, Zwettl, Seitenstetten et Geras. Il a également peint des fresques dans l'église de Saint-Ignace à Györ, en Hongrie (1744; 1747), le plafond de la cathédrale de Brixen (aujourd'hui église de Maria Dreieichen près de Vienne (1752).
Les fresques de Troger sont remarquables pour leur immense vitalité de mouvement et de couleur; réalisés avec un illusionnisme suprême, ils semblent effacer le plafond et présenter au spectateur une vision céleste d'une réalité surprenante. Sa contribution la plus importante à la peinture autrichienne, notée par ses contemporains, fut son rejet des fortes couleurs sombres du début du XVIIIe siècle au profit d'une palette de plus en plus claire, typique du rococo, connue sous le nom de manière simple. Cependant, il n'a jamais totalement abandonné son naturalisme essentiellement tyrolais, et même dans les sujets mythologiques et allégoriques, il a introduit des détails réalistes. Sa peinture a adapté l'idéalisme coloré de Johann Michael Rottmayr au nouveau goût du rococo et a présagé la peinture hautement idiosyncratique et émotionnelle du jeune Maulbertsch.
lectures complémentaires
La monographie faisant autorité sur Troger par Wanda Aschenbrenner (1965) est en allemand. En anglais, seuls deux ouvrages traitent de Troger à quelque longueur que ce soit: Nicholas Powell, Du baroque au rococo (1959) et Eberhard Hempel, Art et architecture baroques en Europe centrale (1965). □