Pauline Cushman

Né le 10 juin 1833
New Orleans, Louisiana
Décédé le 2 décembre 1893
San Francisco, Californie

Actrice de théâtre qui a servi d'espion de l'Union

Pauline Cushman a utilisé ses compétences d'actrice pour prétendre qu'elle soutenait la cause confédérée pendant la guerre civile. En réalité, elle a recueilli des informations sur les espions et les stratégies confédérés et les a transmises aux autorités de l'Union. En 1863, Cushman a été capturé et condamné à mort par le général confédéré Braxton Bragg (1817–1876; voir l'entrée). Si la condamnation avait été exécutée, elle aurait été la seule espionne exécutée par les deux camps pendant la guerre. Mais les troupes de l'Union sont arrivées à Shelbyville, Tennessee, à temps pour la sauver.

Décide de servir son pays

Pauline Cushman est née à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en 1833. Son nom était à l'origine Harriet Wood, mais elle l'a changé lorsqu'elle a décidé de devenir actrice. Cushman a vécu dans le Michigan pendant un certain temps, puis a déménagé à New York pour chercher du travail dans le théâtre. Quand elle a eu du mal à lancer sa carrière d'actrice à New York, elle est retournée à la Nouvelle-Orléans, s'est mariée et a fondé une famille. Malheureusement, ses enfants sont morts bébés et son mari est décédé peu de temps après le début de la guerre civile.

La guerre est née d'une augmentation constante de la tension entre les régions du nord et du sud des États-Unis. Les deux parties étaient en désaccord sur un certain nombre de questions depuis de nombreuses années, notamment s'il fallait autoriser l'esclavage. En 1861, ce différend en cours avait convaincu plusieurs États du Sud de se séparer (de quitter) les États-Unis et de tenter de former un nouveau pays qui permettait l'esclavage, appelé les États confédérés d'Amérique. Mais les dirigeants politiques du Nord étaient déterminés à se battre pour maintenir les États du Sud dans l'Union.

Même si Cushman était née dans le Sud, elle est restée fidèle à l'Union. Estimant qu'elle n'avait plus de liens familiaux, elle a décidé de servir son pays en tant qu'espionne. Sa première affectation était à St. Louis, Missouri. Alors qu'elle est apparue sur scène en tant qu'actrice, elle a également utilisé son charme et sa beauté pour découvrir les espions confédérés et leurs moyens de communication avec les dirigeants confédérés.

Agit comme un sympathisant confédéré

La prochaine affectation de Cushman était à Nashville, Tennessee. Les forces de l'Union contrôlaient cette zone, mais elle était encore pleine de gens qui soutenaient la cause confédérée. À un moment donné, un sympathisant confédéré a offert à l'actrice 300 $ pour porter un toast au président confédéré Jefferson Davis (1808–1889; voir l'entrée) sur scène. Cushman a consulté des responsables de l'Union à ce sujet, puis a accepté l'offre. Après avoir porté un toast, elle a été licenciée de son travail dans la compagnie de théâtre et expulsée de l'Union en tant que sympathisante confédérée. Mais comme elle avait proclamé publiquement son soutien à la Confédération, beaucoup de gens étaient prêts à croire qu'elle était une loyale sudiste.

Cushman a créé un article de couverture - qu'elle cherchait son frère, un officier confédéré - et l'a utilisé pour aller derrière les lignes confédérées. Elle a suscité l'intérêt de plusieurs officiers confédérés, qui l'ont invitée à les accompagner dans leurs camps militaires. De cette manière, Cushman a rassemblé de nombreuses informations précieuses pour l'armée de l'Union.

En mai 1863, Cushman a transmis des informations sur la force et l'emplacement des troupes confédérées dans le Tennessee au général de l'Union William Rosecrans (1819–1898). Mais le général confédéré Braxton Bragg s'est méfié de ses activités et l'a tenue pour interrogatoire. Cushman a paniqué et a tenté en vain de s'échapper. Lorsque les forces de Bragg ont repris Cushman, elles ont découvert ses notes secrètes qui prouvaient qu'elle était une espionne de l'Union. Fatiguée de traiter avec des espions, Bragg l'a condamnée à mort par pendaison.

Échappe à une condamnation à mort

Pour une raison quelconque, l'ordre de Bragg d'exécuter Cushman n'a pas été exécuté immédiatement. Certaines sources affirment qu'elle était malade et que la pendaison a été retardée jusqu'à ce qu'elle récupère sa santé. D'autres sources affirment qu'un raid de l'Union a provoqué le chaos dans le camp confédéré et fait oublier l'ordre aux soldats. En tout cas, les forces confédérées ont évacué la zone peu de temps plus tard et ont laissé Cushman derrière. Les troupes de l'Union l'ont sauvée près de Shelbyville, Tennessee.

La nouvelle de la condamnation à mort de Cushman et du sauvetage dramatique s'est rapidement répandue dans tout le pays. Après tout, elle est presque devenue la première femme espionne à être exécutée par les deux camps pendant la guerre civile. Mais toute l'attention signifiait que Cushman ne pouvait plus servir d'espion de l'Union. Elle était trop connue. L'armée de l'Union a fait d'elle une major honoraire en reconnaissance de son service. Pour le reste de la guerre, elle a aidé la cause de l'Union en conseillant l'armée sur le terrain géographique du Tennessee, qu'elle avait appris à bien connaître (les bonnes cartes étaient difficiles à trouver à cette époque).

Rencontre une fin tragique

Après la fin de la guerre civile en 1865, Cushman est revenue à sa carrière d'actrice. Elle était fière de son service réussi en temps de guerre - elle aimait être présentée au théâtre sous le nom de «Major Cushman» - mais ne parlait pas de ses activités d'espionnage sur scène. Ses jours en tant qu'actrice ont progressivement pris fin, et elle a été largement oubliée par le peuple américain. Le gouvernement américain a même refusé de lui donner une pension militaire pour son service dans le pays.

Vers la fin de sa vie, Cushman a travaillé comme aide-couturière et femme de ménage afin de joindre les deux bouts. Elle est également devenue dépendante de la drogue. Cushman s'est suicidé à San Francisco, Californie, en 1893 (certaines sources disent 1894). Renversant sa politique antérieure, le gouvernement lui a donné des funérailles militaires complètes et l'a enterrée dans un cimetière d'anciens combattants. Cushman est connu comme l'un des espions de l'Union les plus glamour et les plus efficaces de la guerre civile. Elle était courageuse et audacieuse, mais menait toujours ses activités d'une manière calme et professionnelle.

Où en savoir plus

Axelrod, Alan. La guerre entre les espions: AHistoire de l'espionnage pendant la guerre civile américaine. New York: Atlantic Monthly Press, 1992.

Markle, Donald E. Espions et maîtres d'espionnage duGuerre civile. New York: Livres Hippocrene, 1994.

Sarmiento, Floride Vie de Pauline Cushman. Philadelphie: JE Potter, 1865.

Femmes espions dans la guerre civile

Les femmes ont agi en tant qu'espions pour le Nord et le Sud pendant la guerre civile. Comme les hommes qui ont combattu comme soldats, ils ont risqué leur vie pour servir leur pays. Les espions des deux côtés croyaient fermement à la cause de l'Union ou de la Confédération. Cette conviction leur a donné envie de contribuer à l'effort de guerre. Mais les rôles des femmes étaient extrêmement limités à l'époque. Les femmes n'étaient pas autorisées à servir comme soldats, les soins infirmiers et l'espionnage étaient donc leurs principaux choix pour les activités de guerre.

Les attitudes traditionnelles avaient limité les femmes aux rôles de mères et de femmes au foyer avant la guerre civile. Beaucoup d'hommes américains avaient tendance à considérer les femmes comme des femmes délicates et raffinées. De telles attitudes ont en fait aidé certaines espions. Ils ont parfois pu éviter d'être détectés parce que les hommes ne pouvaient pas croire que les femmes étaient assez intelligentes ou assez sournoises pour servir d'espions. Certains hommes pensaient que les femmes n'étaient pas capables de comprendre quoi que ce soit de nature technique ou stratégique. En conséquence, ces hommes ont parlé librement des questions militaires en présence de femmes. Les espions ont utilisé cette situation à leur avantage et ont relayé l'information à leurs côtés.