La première Constitution de la Russie soviétique de 1918 a décrété que les classes bourgeoises devaient être privées de leurs droits. Les catégories de personnes marquées pour la privation du droit de vote comprenaient celles qui embauchent de la main-d'œuvre à des fins de profit; ceux qui vivent de revenus non gagnés tels que les intérêts ou les revenus de la propriété; commerçants privés et intermédiaires; moines et autres clercs de toutes confessions et dénominations; des agents de l'ancienne police tsariste, des gendarmes, des organes pénitentiaires et des forces de sécurité; anciens nobles; Officiers de l'armée blanche; les chefs de bandes contre-révolutionnaires; les malades mentaux ou les aliénés; et les personnes condamnées par un tribunal pour des crimes de profit ou de dépravation. Cependant, beaucoup plus de personnes étaient vulnérables à la perte de leurs droits. Vladimir Lénine a déclaré que son parti «priverait tous les citoyens qui entravent la révolution socialiste». En outre, les membres de la famille des personnes privées de leurs droits ont partagé le sort de leurs proches «dans les cas où ils sont matériellement dépendants des personnes privées de leurs droits».
Également décrit comme lishentsy, les privés de leurs droits ne se sont pas seulement vu refuser le droit de voter et d'être élus aux organes de gouvernement locaux ou aux soviets: sous Josef Staline, les exclus ont perdu une myriade de droits et sont devenus des parias effectifs de l'État soviétique. Ils ont perdu le droit de travailler dans des institutions ou des usines étatiques ou de servir dans l'Armée rouge. Ils ne pouvaient pas obtenir de carte de rationnement ou de passeport. Les personnes privées de leurs droits ne pouvaient pas adhérer à un syndicat ou adopter un enfant, et elles se voyaient refuser toutes les formes d'assistance publique, telles qu'une pension d'État, une aide, une assurance sociale, des soins médicaux et un logement. Beaucoup lishentsy ont été déportés vers des camps de travaux forcés dans l'extrême nord et en Sibérie.
En 1926, le gouvernement a officialisé une procédure qui a permis à certains des privés de leurs droits de retrouver leurs droits. Officiellement, les personnes privées de leurs droits pourraient voir leurs droits rétablis si elles s'engageaient dans un travail socialement utile et faisaient preuve de loyauté envers le pouvoir soviétique. Des centaines de milliers de personnes ont inondé les institutions soviétiques de divers appels à la réhabilitation, et certaines ont réussi à réintégrer la société qui les excluait.
Selon les statistiques maintenues par les soviets locaux, plus de 2 millions de personnes ont perdu leurs droits, mais ces chiffres sur le nombre de personnes privées de leurs droits sont probablement sous-estimés. Dans les campagnes électorales de 1926 à 1927 et de 1928 à 1929, la République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR) a signalé environ 3 à 4 pour cent de ruraux et 7 à 8 pour cent des résidents urbains privés de leurs droits en tant que pourcentage de la population en âge de voter. Les taux de privation du droit de vote étaient plus élevés dans les zones à forte population non russe. Bien que dépeints comme des éléments bourgeois, les exclus comprenaient en fait une grande variété de personnes, telles que les joueurs, les fraudeurs fiscaux, les détourneurs de fonds et les minorités ethniques. Les pauvres, les faibles et les personnes âgées étaient particulièrement vulnérables à la privation de leurs droits de vote.
La privation du droit de vote a pris fin avec la Constitution de 1936 de Staline, qui a étendu le droit de vote à toutes les anciennes catégories de personnes privées de leurs droits, à l'exception des malades mentaux et des personnes condamnées par un tribunal à la privation de leurs droits. Néanmoins, les «anciens», ou ceux qui ont des liens avec l'ancien régime, sont restés vulnérables lors des campagnes de terreur staliniennes qui ont suivi.