L'exploitation pétrolière et gazière offshore aux États-Unis depuis le milieu des années 1970 a largement répondu aux pressions de deux sources: les efforts du gouvernement fédéral pour réduire la dépendance au pétrole étranger et les efforts des écologistes et des défenseurs de l'environnement pour réduire la consommation d'énergie, en particulier de combustibles fossiles. .
Mis à part l'embargo sur le pétrole arabe de 1973 à 1974 et l'embargo américain sur le pétrole iranien, en vigueur de 1979 à 1981, la tendance dans l'industrie a été à des prix bas et à une offre excédentaire de pétrole brut étranger. Il a fallu attendre les chocs pétroliers des années 1970 pour qu'il y ait une incitation à développer l'exploration et la production offshore. Avec les bas prix qui prévalaient depuis 1986, les techniques de récupération coûteuses et exigeantes en main-d'œuvre ont perdu leur faisabilité économique. Depuis les années 1970, la politique énergétique américaine met l'accent sur la protection de l'environnement et la conservation des réserves américaines. Le gouvernement fédéral a élaboré des règlements environnementaux rigoureux régissant l'exploration et le développement des champs de pétrole brut extracôtiers. L'opposition au forage offshore est forte, surtout en Californie. Dès 1975, la State Lands Commission de Californie a interrompu le forage dans le canal de Santa Barbara et la National Energy Policy Act de 1992 a failli interdire le forage en mer. La réglementation fédérale a imposé un moratoire sur la location sur des sections du plateau continental extérieur et dans la réserve nationale de faune de l'Arctique. L'imposition de limitations au forage pétrolier en mer est restée une décision politique populaire au cours de la prochaine décennie. Par exemple, en 2000, le président Bill Clinton a publié un décret créant de nouvelles zones de conservation des océans et interdisant le forage dans ces zones désignées. En 2002, le gouvernement fédéral dirigé par le président George W. Bush a racheté à diverses sociétés pétrolières le droit de forer du pétrole dans le golfe du Mexique près de Pensacola, en Floride. L'administration Bush a également exhorté le Congrès à rouvrir l'Arctique National Wildlife Refuge à l'exploration pétrolière, mais la proposition a été bloquée par une vive opposition dans les deux chambres du Congrès et parmi les militants écologistes indignés.
Bibliographie
Freudenburg, William R. et Robert Gramling. Le pétrole dans les eaux troubles: la perception, la politique et la bataille sur les forages offshore. Albany: State University of New York Press, 1994.
Gramling, Robert. Pétrole à la périphérie: développement offshore, conflit, Gridlock. Albany: State University of New York Press, 1996.
Stephen J.Randall/ae