Pieter Retief (1780-1838) était un chef émigré sud-africain. Certains historiens l'appellent le premier "président" du peuple néerlandophone d'Afrique du Sud. Il a exprimé la politique raciale de son peuple et a formulé ses idéaux républicains.
Pieter Retief est né le 12 novembre 1780 à Wagenmakersvallei (Wellington moderne, Afrique du Sud), assez étrangement pour les parents français de sang pur, bien qu'un siècle se soit écoulé depuis l'émigration huguenote. Il n'y avait pas beaucoup de chances de gagner leur vie pour les 10 enfants de la ferme viticole de la famille, donc Pieter est devenu commis dans un magasin. Plus tard, son employeur lui confia un stock de marchandises, et il partit faire du commerce vers l'est, atteignant la frontière de la colonie du Cap.
Les lettres de Retief montrent qu'il était une personne intelligente et raffinée. Il avait un dossier irréfutable d'intégrité morale, d'honnêteté et de bienveillance. C'était une personne agitée, animée d'une nature entreprenante et d'une énergie sans bornes.
La vie de pionnier
En 1814, Retief épousa Lenie Greyling. Il a acheté une ferme sur la rivière Koega, mais a ensuite déménagé à Grahamstown, où il est devenu l'un de ses hommes les plus riches. Il est finalement devenu la proie de ses partenaires commerciaux moins scrupuleux et a fait faillite. Retief retourna à l'agriculture - dans le Great Winterberg. Il retrouva bientôt sa solvabilité et se montra un commandant courageux, respecté et estimé, favori des autorités et dirigeant de confiance de ses concitoyens.
Porte-parole de son peuple
En tant que médiateur dans toutes les relations entre les citoyens et le gouvernement, Retief était l'incarnation de la force coopérative, un homme qui faisait tout son possible pour assurer une paix et une sécurité permanentes à la frontière. Avec le temps, ces tentatives se sont avérées vaines et il a fini par désespérer. Il a ensuite planifié et préparé l'émigration ordonnée des Boers mécontents vers le nord vers le pays au-delà des rivières Orange et Vaal.
Retief a résumé les raisons de ce Grand Trek et formulé les idéaux des agriculteurs émigrés. Pour vérifier les fréquentes pertes et troubles subis à la frontière orientale, il a visualisé un gouvernement Voortrekker à l'intérieur qui serait l'incarnation d'un État ordonné, où il y aurait «des perspectives de paix et de bonheur pour leurs enfants» et où «avec détermination , le principe de la vraie liberté sera estimé "- un gouvernement doté de" lois appropriées ", basé sur le concept fondamental de" justice ". Il a publié un manifeste le 22 janvier 1837, qui était la déclaration d'indépendance des agriculteurs Voortrekker.
Retief a été élu gouverneur de la communauté Voortrekker puis rassemblé à Thabanchu dans l'intérieur. En septembre, il entreprit d'explorer Port Natal et de troquer avec le roi zoulou Dingane. Il est arrivé en novembre au laager. Son ambition de résider dans la terre promise entre les fleuves Tugela et Umzimvubu était presque remplie. À la demande de Dingane, Retief punit Sekonyela en janvier 1838 pour le vol de bétail zoulou par ce dernier. Puis il se rend dans la capitale zoulou pour régler la cession du territoire du Natal aux agriculteurs émigrés.
Mais la tragédie attendait l'homme qui avait tant fait pour le bien de ses concitoyens. Le 6 février 1838, des guerriers zoulous - agissant sur l'ordre de Dingane "Tuez les sorciers!" - massacrèrent Retief et sa compagnie dans les collines d'Umgungundlovu.
Une evaluation
La mort de Retief a privé les Voortrekkers d'un homme d'État talentueux et prévoyant. Deux lettres illustrent son génie. Le 18 juillet 1837, Retief écrivit aux capitaines indigènes du quartier. Cette lettre décrivait non seulement les principes Voortrekker de la ségrégation, c'est-à-dire la notion encore répandue de développement séparé des Européens et des non-européens en Afrique du Sud, mais aussi l'idée très importante de la coexistence pacifique entre les nations. La politique raciale de l'Afrikaner s'était développée bien avant qu'il n'écrive cette lettre, mais Retief, en tant que chef des Voortrekkers, a pour la première fois exprimé ces principes.
Trois jours plus tard, il écrivit au gouverneur de la colonie du Cap, déclarant que la communauté Voortrekker désirait être reconnue comme «un peuple libre et indépendant». Cette demande a été refusée, mais pour la première fois les notions républicaines de l'Afrikaner ont été exprimées au niveau international. Peut-être Preller n'a-t-il pas exagéré quand il a conclu sa biographie sur Retief en disant: «[C'est] la plus grande vertu de Retief que dans ses actes et dans sa mort, il a obligé les émigrants hollandais-afrikaans à croire qu'ils n'étaient pas simplement des individus isolés et errants. , mais que tout le monde a participé à un grand lien national, avec une préoccupation et une destination. "
lectures complémentaires
Les principales biographies de Retief sont en afrikaans. Les recommandations pour le contexte historique général sont George M. Theal, Une histoire de l'Afrique du Sud (1904); George E. Cory, L'essor de l'Afrique du Sud (1910); Manfred Nathan, Les Voortrekkers d'Afrique du Sud (1937); RU Kenney, Piet Retief: le héros douteux (1976) et Eily et Jack Gledhill, Sur les traces de Piet Retief (1980). □