Woodford Square, anciennement connu sous le nom de Brunswick Square, est l'espace clos qui s'ouvre en face de la Maison Rouge, l'édifice abritant le gouvernement de Trinité-et-Tobago. Il a été nommé d'après Sir Ralph Woodford, qui était gouverneur de la colonie entre 1813 et 1826. La place a été utilisée par de nombreux anticolonialistes pour organiser des campagnes contre l'establishment colonial. De nombreux leaders de la contestation du pays ont d'abord hissé leurs banderoles à Woodford Square, y compris Tubal Uriah «Buzz» Butler, le dirigeant syndical qui, dans les années 1930, est devenu le roi de Woodford Square.
Un nouveau roi de Woodford Square
En 1955, le Dr Eric Williams est devenu le nouveau roi de Woodford Square. Il était un érudit trinidadien radical et anticolonial et l'auteur de Capitalisme et esclavage, l'étude classique de l'émancipation dans les Caraïbes anglophones. Williams était employé par la Commission anglo-américaine des Caraïbes, une organisation parrainée et soutenue par les gouvernements britannique, français, américain et néerlandais, qui avaient tous des colonies dans la région. Les écrits et les discours publics de Williams ne se sont pas bien entendus avec les élites des plantations de la région, ni avec les fonctionnaires expatriés de la commission, qui en voulaient à ses analyses anticoloniales radicales de ce que le colonialisme signifiait pour les peuples de la région. Ils étaient également mécontents de ses arguments sur la nécessité de rendre les Antillais du programme scolaire et des services publics, et de ses vues sur la restructuration des économies caribéennes pour les rendre moins mercantilistes et moins liées à la production industrielle de l'Europe en général et de la Grande-Bretagne en particulier. vues qu'il a développées dans son livre révolutionnaire de 1942 Le nègre dans les Caraïbes.
Le contrat de Williams avec la commission n'a pas été renouvelé lorsqu'il a expiré en juin 1955. On lui a plutôt offert une prolongation d'un an, ce qui signifiait qu'il était soit en probation, soit provoqué à la démission. Williams a assumé ce dernier et a démissionné, tournant ses énergies vers la politique. Il avait anticipé l'action de la commission et écrit à Norman Manley, le premier ministre de la Jamaïque, cinq mois plus tôt, lui disant qu '«il ne fait aucun doute que jeter mon chapeau dans le ring fera sensation…. Les élections doivent être reportées à septembre 1956. ; cela me donnera plus de temps…. Je suis immergé dans un vaste programme d'éducation des adultes… [et] cela gardera mon nom devant le public. "
À la suite de son limogeage, Williams a porté son cas devant les habitants de Trinité-et-Tobago à Woodford Square, prononçant un discours devant un public de 10,000 XNUMX personnes qui a effectivement lancé sa carrière politique.
Abordant la question de savoir pourquoi, s'il croyait que la commission était une agence impérialiste, il avait cherché à en devenir le secrétaire général, il a expliqué:
J'ai toléré ces conditions pendant plus de douze ans [parce que] j'ai représenté… la cause du peuple antillais. J'avais aussi des raisons plus personnelles. Mon lien avec la Commission m'a mis en contact étroit avec les problèmes actuels des territoires, dont l'étude de l'histoire a été le but principal de ma vie d'adulte, tandis que mon association avec des représentants des gouvernements métropolitains m'a permis de comprendre, comme je ne pouvais autrement ont compris, le désordre dans lequel les Antilles se trouvent aujourd'hui.
Williams a poursuivi en disant:
Je suis né ici et je reste avec les habitants de Trinité-et-Tobago, qui m'ont éduqué gratuitement pendant neuf ans au Queen's Royal College et pendant cinq ans à Oxford, qui ont fait de moi ce que je suis et qui en ont été les victimes des pressions mêmes contre lesquelles je me bats depuis douze ans…. Je vais laisser tomber mon seau là où je suis, ici avec vous dans les Antilles britanniques. (Mes relations avec la Commission des Caraïbes )
Le discours était une brillante apologie. Il s'était jeté dans le rôle du messie providentiel qui s'était préparé dans le désert de la commission pour qu'il puisse avec plus d'efficacité libérer son peuple.
Éduquer une génération
À la suite de son licenciement de la commission et de sa démission de l'Université Howard, où il occupait le poste de professeur associé (dont il était en congé), Williams a donné plus d'une centaine de conférences à Woodford Square et dans d'autres lieux des villes de San Fernando. , Couva, Tunapuna, Point Fortin, Sangre Grande, Fyzabad et Arima. Les conférences ont traité d'un large éventail de questions d'intérêt public brûlantes, notamment la Fédération des Antilles, la nécessité d'une politique partisane et la réforme constitutionnelle. Dans ces conférences, Williams n'a jamais fréquenté son public ni simplifié ses présentations au profit des moins éduqués. En fait, ses conférences étaient trop élevées. Williams, cependant, croyait que sa mission historique était d'élever le niveau de l'éducation publique et d'apporter un enseignement de type universitaire sur la place publique, où il appartenait à juste titre. Comme il l'a dit à la foule en liesse:
L'ère de l'exclusivité dans l'enseignement universitaire est révolue à jamais, bien que notre West Indian University College refuse perversement de le reconnaître. Quelqu'un a dit un jour que tout ce dont une université avait besoin était un livre et la branche d'un arbre; quelqu'un d'autre est allé plus loin et a dit qu'une université devrait être une université en combinaison. Avec un kiosque à musique, un micro, un large public en pantalons et chemises chaudes, un sujet de discussion d'actualité, le plein air et une belle nuit tropicale, nous avons tous les essentiels d'une université. Maintenant que j'ai démissionné de mon poste à l'Université Howard aux États-Unis, la seule université dans laquelle je donnerai des conférences à l'avenir est l'Université de Woodford Square et ses différentes succursales sur toute l'étendue de Trinidad et Tobago.
L'université de Woodford Square
De 1955 à 1965, Williams a fait de l'éducation politique du peuple l'élément principal de sa plate-forme politique. Comme il l'a dit dans son Histoire du peuple de Trinité-et-Tobago :
Le PNM [Mouvement national populaire] a organisé ce qui est maintenant devenu célèbre dans de nombreuses régions du monde, l'Université de Woodford Square avec des collèges constituants dans la plupart des principaux centres de population du pays. L'éducation politique dispensée à la population dans ces centres d'apprentissage politique était d'un haut niveau et se concentrait dès le départ sur la mise de Trinité-et-Tobago dans le courant des grands mouvements internationaux pour la démocratie et l'autonomie gouvernementale (1964, p. 243).
L '«Université de Woodford Square», berceau du nationalisme de Trinidad, a été fermée en 1970 à la suite de la révolution du pouvoir noir pour empêcher qu'elle ne soit utilisée par des éléments radicaux du Black Power pour leurs réunions de protestation. Bien que le roi de Woodford Square soit revenu sur le podium des conférences de temps en temps après 1970, les étudiants avaient en fait chassé Williams de la chaire du professeur. Ironiquement, Williams avait atteint son objectif: il avait éduqué une génération, et il avait obtenu son diplôme politiquement, grâce à sa tutelle.
Voir également Relations internationales des Caraïbes anglophones; Williams, Éric
Bibliographie
Williams, Eric. Capitalisme et esclavage. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1944.
Williams, Eric. Les arguments en faveur des partis politiques à Trinité-et-Tobago. Port-of-Spain, Trinité-et-Tobago: Association économique et culturelle des enseignants, Brochure des affaires publiques, 1955.
Williams, Eric. Réforme constitutionnelle à Trinité-et-Tobago. Port of Spain, Trinité-et-Tobago: Association économique et culturelle des enseignants, brochure des affaires publiques, 1955.
Williams, Eric. Mes relations avec la Commission des Caraïbes, 1943–1955. Port-d'Espagne, Trinité-et-Tobago: BWI, 1955.
Williams, Eric. Histoire du peuple de Trinité-et-Tobago. Londres: A. Deutsch, 1964.
Selwyn Ryan (2005)