Prem Tinsulanonda (né en 1920), figure militaire et politique de premier plan en Thaïlande, est devenu Premier ministre de son pays en 1979.
Dans l'arène en mutation rapide de la politique militaire thaïlandaise depuis 1932, date de la fin de la monarchie absolue et de l'introduction d'un gouvernement représentatif sous un monarque constitutionnel, Prem Tinsulanonda a gagné une certaine distinction. Bien qu'il ait été l'un des nombreux généraux de haut niveau à passer à la politique civile, il est resté premier ministre pendant une période plus longue que tout autre premier ministre précédent depuis 1973. Il l'a fait avec la sanction claire et explicite du roi Bhumibol.
Comme beaucoup d'autres personnalités de la politique thaïlandaise, Prem a réussi le premier dans sa vie militaire. Né le 26 août 1920 à Songkhla, il fréquente le prestigieux lycée Suan Kularb de Bangkok puis l'élite de l'Académie militaire royale de Chulachomklao. Commençant comme sous-lieutenant en 1941, il gravit progressivement les échelons jusqu'à devenir en 1968 commandant du quartier général de cavalerie. Il a été aide de camp royal en 1968 (et aussi plus tard en 1975). De 1973 à 1977, il fut d'abord commandant en chef adjoint puis commandant en chef de la 2e armée. Il devient commandant en chef des forces armées thaïlandaises en septembre 1978.
Au cours de la période 1977-1979, il a également été vice-ministre de l'Intérieur (l'organisation qui contrôle la police thaïlandaise). Le 3 mars 1979, il a été nommé Premier ministre à une écrasante majorité (399 voix sur 500) de l'Assemblée nationale, et le même jour, sa nomination a été transmise au palais royal pour approbation. Il a occupé ce poste jusqu'à la fin des années 1980. Il était simultanément ministre de la Défense et président de la Petroleum Authority of Thailand de 1981 à 1983.
L'importance de Prem résidait dans la stabilité qu'il apportait à la scène politique thaïlandaise à son apogée. Cette longévité politique a été menacée par une tentative de coup d'État militaire contre son gouvernement en 1981, mais le Premier ministre, avec le ferme soutien de la famille royale, a résisté à cette tempête. La force de Prem, en effet, était due à la fois à la loyauté qu'il montrait à la monarchie et au soutien du roi à sa position, mais aussi à sa réputation d'intégrité personnelle et à sa capacité à engendrer un consensus.
Dans une nation qui, depuis 1932, avait été témoin de querelles militaires continues sur les prunes du pouvoir politique, Prem avait la capacité de conserver le soutien d'un large éventail de personnalités militaires. Il n'était pas sans rivaux, cependant, et il a habilement géré le défi clair mais non articulé qui lui était lancé en 1984 par le général Arthit Kamlang-ek sur la nécessité de dévaluer la monnaie thaïlandaise de 17 pour cent, une décision aussi impopulaire que nécessaire. .
Bien que le Premier ministre ait effectué sa première visite officielle aux États-Unis en octobre 1981 et sa deuxième en avril 1984, il n'était pas étranger aux voyages à l'étranger. Il a fréquenté le US Army War College en 1960 et le US National Defence College en 1966.
En tant que Premier ministre, Prem a joué un rôle positif dans le renforcement des six pays de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) et de leur coopération. En tant que chef politique à la fois général et civil, il a dû faire face à l'invasion vietnamienne du Cambodge et aux problèmes économiques, sociaux et politiques qui en résultaient liés aux nombreux réfugiés traversant la frontière thaïlandaise. Telles étaient les principales préoccupations de politique étrangère et militaire du gouvernement. Il a survécu aux tentatives de coup d'État en 1981 et 1985.
Après avoir démissionné de son poste de Premier ministre en 1988, Prem a été membre du Conseil privé du roi et a continué à exercer une influence considérable sur les affaires thaïlandaises.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie en anglais de Prem. Des références à des aspects spécifiques de son gouvernement peuvent être trouvées dans les études standard sur la politique thaïlandaise contemporaine. Le Département des relations publiques du gouvernement royal thaïlandais a publié une brochure intitulée Le Premier ministre thaïlandais et sa tâche (Bangkok, sans date). □