L'historien byzantin Procope de Césarée (vers 500-environ 565), le dernier des grands historiens grecs classiques, fut le témoin oculaire et le principal reporter des événements du règne de l'empereur Justinien Ier.
Né à Césarée palestinienne entre 490 et 507, Procope était bien éduqué et probablement formé en droit. En 527, il fut nommé conseiller et secrétaire du jeune général Bélisaire, alors commandant impérial en Mésopotamie contre les Perses. À ce titre, Procope accompagna Bélisaire dans nombre de ses campagnes, témoin non seulement des hostilités perses mais aussi de la suppression des émeutes de Nika (532), de la conquête du royaume vandale d'Afrique du Nord (533-534), et - après un terme de service en Afrique du Nord (534-536) - première guerre contre les Ostrogoths en Italie (535-540). Procope était à Constantinople en 542, où il observa les débuts de la terrible peste qui frappa l'empire. Vraisemblablement, Procope n'a pas rejoint Bélisaire lors de sa deuxième campagne d'Italie. Il semble avoir occupé des postes gouvernementaux dans la capitale pour le reste de sa carrière.
S'appuyant sur ses expériences, Procope a commencé au cours des années 540 une histoire formelle des événements militaires et politiques de son époque, son Histoire des guerres, écrit en excellent grec. De ses huit livres, les deux premiers racontent les guerres persanes de l'empire, du début du 5ème siècle à environ 550. Les deux livres suivants décrivent les guerres vandaliques et les événements ultérieurs en Afrique du Nord jusqu'à la fin des années 540. Trois autres livres décrivent les deux phases des guerres ostrogothiques, de 535 à 551. Un huitième livre supplémentaire couvre les événements généralement entre 548 et 554.
Pendant ce temps, l'attitude de Procope semble avoir subi un changement radical. Apparemment cool personnellement pour Justinien et son épouse Theodora, il semble au moins avoir partagé les aspirations des premières années de leur règne. Les désastres et désillusions qui ont suivi l'ont aigri - un processus accru, pense-t-on, par son incapacité à obtenir tous les progrès qu'il attendait. Par conséquent, vers 550, Procopius composa Les sections non publiées (Tàanecdote), maintenant connu sous le nom de Histoire des arcanes, or Histoire secrète. La guerres, une histoire publique et semi-officielle, était destinée à la circulation. Dans ce mémoire secret, non destiné à être publié, Procope a déversé ses frustrations en termes de ridicule et d'abus de Bélisaire, de sa femme Antonina, de l'impératrice Théodora et, surtout, de Justinien lui-même. L'Empereur est dépeint comme malveillant, rapace, destructeur de tout ordre et traditions établis et, en fait, démon maléfique.
Bien qu'objectif et sceptique sur les questions religieuses, Procope planifia une histoire ecclésiastique du règne de Justinien, mais cette œuvre fut soit perdue, soit non réalisée. Au milieu des années 550, cependant, Procope composa un compte rendu du programme architectural de Justinien intitulé Sur les bâtiments. Organisé géographiquement en six livres, il est incomplet comme prévu, faute d'une section sur l'Italie.
Procopius semble avoir reçu des postes plus élevés à la cour tard dans sa vie. Il a été spécifiquement entendu pour la dernière fois en 559, et la date de sa mort est inconnue.
lectures complémentaires
Les œuvres complètes de Procopius sont le plus facilement disponibles dans la série de la bibliothèque classique de Loeb (7 vol., 1914-1940), avec le texte grec et la traduction anglaise par HB Dewing et G. Downey. le Histoire secrète est disponible en traduction de poche par R. Atwater (1963) et GA Williamson (1966). Il n'y a pas d'étude complète de Procope en anglais, mais tous les ouvrages majeurs sur l'âge de Justinien en parlent longuement. Voir, par exemple, John Bagnell Bury, Histoire du dernier Empire romain, de la mort de Théodose I à la mort de Justinien (1923). □