Compétence. À une époque où tous les documents devaient être écrits à la main, il était essentiel que ces documents soient rédigés proprement et lisiblement. L'écriture était une compétence importante à apprendre, et il y avait un désaccord sur la meilleure façon de l'enseigner. La plupart des écoles enseignaient simplement l'écriture en demandant aux élèves d'apprendre des mots; le système lancastrien et le système de Jenkins enseignaient tous deux les lettres avant les mots. Le système de Jenkins était spécifiquement un moyen d'apprendre la calligraphie, tandis que le système de Lancaster faisait partie de toute une théorie de l'éducation. Ecrire avec une bonne main était essentiel pour faire des affaires, et les jeunes hommes essayant de progresser dans le monde des affaires entraient généralement dans une entreprise établie en tant que commis, chargé de copier des documents. Il était essentiel qu'ils écrivent clairement et rapidement. Un professeur d'écriture a noté que ses élèves avaient obtenu une note de 70% sur la lisibilité, 20% sur la vitesse et 10% sur l'élégance.
Jenkins. Le premier texte d'écriture américain important a été publié en 1791 par John Jenkins de Boston. Jenkins croyait que l'écriture était «un art mécanique à enseigner mécaniquement» et soutenait que toutes les lettres étaient basées sur six traits. Jenkins a finalement publié ses leçons dans une série de sept livres intitulée L'art d'écrire réduit à un système simple et simple, sur un plan entièrement nouveau (1813) et comprenait des recettes d'encre, des instructions pour fabriquer des stylos et des formulaires commerciaux. Les cours d'écriture prenaient généralement une à deux heures par jour, car les élèves pratiquaient tous les deux les six traits de base et la formation des lettres. L'Académie américaine des arts et des sciences a approuvé la méthode de Jenkins et elle s'est avérée populaire dans tout le pays.
Fournitures scolaires. Le papier était un produit coûteux à ne pas gaspiller pour apprendre aux enfants à écrire. Dans les écoles lancastriennes de New York, les enfants ont appris à former des lettres sur une table recouverte d'une couche de sable. Plus tard, ces écoles ont commencé à écrire à la craie sur des planches peintes en noir. Dans le Vermont, où l'ardoise était abondante, les enfants pouvaient l'utiliser pour leurs exercices d'écriture. L'ardoise était cassable et les étudiants devaient souvent fournir le leur. Ailleurs, les élèves ont utilisé de l'écorce d'arbre ou d'autres matériaux pour rédiger leurs leçons. Les élèves apprendraient à écrire en utilisant du charbon de bois, des pierres ou de la craie. Les stylos étaient difficiles à trouver, et les élèves devaient fabriquer les leurs avec des bâtons ou des plumes, en utilisant un petit couteau spécial (un «canif») pour façonner leur pointe. Les élèves apprendraient également à fabriquer des crayons de plomb en versant du plomb fondu dans une fissure d'un foyer en briques. Lorsque le plomb durcit, il peut être retiré et une extrémité aiguisée. En 1812, William Monroe de Concord, Massachusetts, a trouvé un moyen de fabriquer des crayons en quantité. Il a abandonné l'entreprise, mais John Thoreau de Concord, père de Henry David Thoreau, a aidé à subvenir aux besoins de sa famille en fabriquant et en vendant des crayons à une école d'art de Boston.
Instructeurs itinérants. De nombreux professeurs d'écriture ont eu du mal à subvenir à leurs besoins au même endroit, ils se sont donc rendus dans différentes villes pour offrir des cours d'écriture. Amos Towne, par exemple, avait enseigné à Gloucester, Haverhill, Andover et Salem, Massachusetts, avant de s'installer à Hartford, Connecticut, où il espérait attirer des étudiants de cette ville et de New Haven. Il a annoncé que les étudiants pourraient «acquérir une écriture juste et régulière» grâce à ses quinze exercices de quatre-vingt-dix minutes et, après une pratique appropriée, «acquérir l'habitude d'écrire avec facilité et rapidité». Sa méthode était basée sur la théorie de Jenkins, comme la plupart des autres systèmes d'écriture. Un professeur d'écriture à Hartford a rappelé aux lecteurs en 1815 que «l'écriture est l'âme du commerce, l'image du passé, le régulateur de l'avenir et le messager de la pensée», et a invité les deux jeunes hommes désireux de faire carrière dans les affaires et les enfants qui commencent leur éducation pour fréquenter son école. «Que ceux qui n'écrivaient jamais auparavant, écrivent maintenant», a-t-il exhorté, encouragé par le retour de la paix qui apporterait plus d'affaires aux marchands et aux employés et «des changements importants dans le département commercial». L'avenir appartenait à de bons écrivains clairs, il le savait, et il a clôturé sa déclaration par un avertissement: «Ces parents qui préfèrent que leurs enfants continuent à 'marquer et deviner' sur le plan commun, à la perte de beaucoup de temps et de stationnaire , et à la négligence des branches plus importantes, ne devraient pas se plaindre, s'ils manquent leur objet, décevoir leurs attentes, et, au lieu d'atteindre les sommets de l'éminence scientifique et de l'érudition profonde, ils se révèlent en fin de compte des érudits superficiels.
Stylo et encre
Selon le Instructeur américain (1799), la meilleure façon de fabriquer une plume était la suivante:
Grattez le Scurff superflu à l'arrière de la plume, de sorte que la fente puisse être bien, et sans les dents du Gander. Coupez la plume à la moitié de la fin à travers la partie arrière, puis en remontant le ventre, coupez l'autre moitié ou la partie tout à fait à travers, à savoir environ un quart ou environ un demi-pouce à l'extrémité de la plume qui apparaîtra alors fourchue. Entrez ensuite le couteau Pen un peu en arrière de l'encoche, puis placez la cheville du couteau Pen Haft (ou l'extrémité d'une autre plume) dans l'encoche arrière en tenant votre pouce assez fort à l'arrière de la plume (aussi haut que vous le souhaitez la fente pour être) puis avec une force Twitch soudaine et rapide dans la fente. Il doit être soudain et intelligent que la fente soit plus claire. Ensuite, par plusieurs coupes de chaque côté, amenez la plume dans une forme ou une forme égale des deux côtés, et après l'avoir amenée à un point fin, placez l'intérieur de la plume sur le clou de votre pouce et entrez dans le couteau à l'extrémité de la plume, et coupez-le un peu en pente. Ensuite, avec une coupe presque vers le bas du couteau, coupez la pointe, puis par d'autres coupes appropriées, terminez le stylo, lui donnant une belle forme et une forme appropriée.
La recette d'encre de John Jenkins a été trouvée dans L'art d'écrire (1813):
Recette pour faire une excellente encre noire. Pour trois pintes.
3 onces Galles d'Alep
3 onces Copperas
1 once La gomme arabique
Faire bouillir six onces de bois de bûche, filtrer à travers un chiffon et mélanger le tout. L'encre sera meilleure si les galles sont trempées plusieurs jours d'abord et les cuivres, etc., ajoutés par la suite.