La proposition 209, un amendement constitutionnel à l'initiative de la Californie, était une mesure de vote de novembre 1996 visant à mettre fin à l'action positive dans les programmes d'État. Cette mesure faisait partie d'un débat national dans les années 1990 et d'une campagne du Parti républicain pour mettre fin à tous les programmes d'action positive en Californie. Officiellement la mesure «Interdiction contre la discrimination ou traitement préférentiel par l'État et d'autres entités publiques», c'était l'œuvre de Ward Connerly, un homme d'affaires afro-américain conservateur du Conseil des régents de l'Université de Californie, avec le gouverneur Pete Wilson et le procureur général Dan Lungren . Les pratiques d'admission préférentielles à l'Université de Californie étaient des objectifs annuels pour les critiques du système, en particulier Connerly.
La campagne publique a été bien financée. Les partisans ont collecté 5 millions de dollars, principalement républicains, et les opposants ont rempli leur poitrine d'un montant similaire de la part des démocrates, des syndicats et des féministes. La ligne de bataille entre conservateurs et libéraux était claire. Bien que les grandes entreprises n'aient pas joué un rôle important dans la campagne, la politique nationale l'a fait. C'était une année d'élection présidentielle et le candidat républicain, Bob Dole, avait besoin de la Californie. Il est venu en Californie et s'est prononcé en faveur de la proposition 209, un renversement de son soutien antérieur à l'action positive. Les partisans du candidat démocrate, Bill Clinton, et les libéraux ont appelé à la préservation de l'action positive dans le cadre d'une idéologie des droits civiques. La rhétorique nationale avait une touche typiquement californienne avec les protestants résolument en faveur, les catholiques romains au milieu et les juifs légèrement de l'autre côté. Les électeurs afro-américains et hispaniques se sont résolument opposés à la proposition 209, mais 55% des électeurs l'ont mise en vigueur, au moins pour un jour.
Un jour après les élections, une action fédérale en matière de droits civils au nom des entrepreneurs féminins et minoritaires, des syndicats et des étudiants a abouti devant les tribunaux. Le gouverneur Wilson a rapidement demandé au juge fédéral de suspendre la procédure afin de permettre aux tribunaux des États de se prononcer sur la proposition. Le tribunal a refusé le gouverneur et a émis une ordonnance d'interdiction temporaire contre le gouverneur et le procureur général en raison de la forte probabilité que l'initiative était inconstitutionnelle. L'administration Clinton a rejoint le procès contre Wilson et la proposition 209, mais en avril 1997, la Cour d'appel du neuvième circuit a annulé le juge de première instance, jugeant la proposition 209 constitutionnelle. En novembre 1997, la Cour suprême des États-Unis a annulé la décision de la Circuit Court of Appeals.
La corrélation entre les votes en faveur de la proposition 187, la mesure conçue pour chasser les immigrants illégaux de l'État, et la proposition 209 s'est plus tard manifestée dans les votes en faveur de la proposition 227 visant à mettre fin à l'enseignement bilingue dans les écoles publiques de Californie. La recherche a démontré qu'une richesse accrue, une éducation accrue et une résidence en milieu urbain étaient les plus susceptibles de soutenir de telles mesures socioculturelles. La vieille politique progressiste conçue pour minimiser l'impact des partis politiques et rendre possible le gouvernement populaire direct est revenue chez elle pour se percher dans l'urbanisation d'Eden.
Bibliographie
Allswang, John M. L'initiative et le référendum en Californie, 1898–1998. Stanford, Californie: Stanford University Press, 2000.
Chávez, Lydia. The Colour Bind: la bataille de la Californie pour mettre fin à l'action positive. Berkeley: University of California Press, 1998.
Gordon MorrisBakken